Le théâtre Ford de Washington, où Abraham Lincoln a été assassiné en 1865, a rouvert après une longue rénovation, alors qu'est fêté le bicentenaire de la naissance du 16e président américain, choisi comme modèle par Barack Obama qui s'y est rendu mercredi soir.
Lincoln héros, Lincoln crédo
Après 18 mois de travaux et 25 millions de dollars de rénovation, le théâtre a fait peau neuve avec un nouveau hall d'entrée, où est encore suspendu le manteau de Lincoln, et une salle de 658 sièges remise à neuf. Il présente la pièce "The Heavens are hung in black", sur les années cruciales du président Lincoln à la Maison Blanche (1861-65) qui en ont fait un héros national.
Le président Barack Obama a repris mercredi soir l'un des ses credos de campagne en déclarant: "en dépit de tout ce qui nous divise, le Nord, le Sud, les Blancs, les Noirs, Lincoln avait la conviction inébranlable que nous sommes, dans nos coeurs, un pays et un peuple".
Obama met un pied dans le théâtre et la bouche de l'histoire est bouclée
"Et grâce à Abraham Lincoln, et à tout ce qu'il a apporté aux générations suivantes, c'est ce qui nous reste aujourd'hui", a-t-il déclaré selon un communiqué de la Maison Blanche. Le président devait assister ensuite à un dîner de gala à la National Portrait Gallery, un musée tout proche.
"C'est un grand moment d'histoire. Qui aurait prédit que lorsque nous avons lancé ce projet d'hommage à Lincoln une des premières personnes à entrer dans le théâtre rénové serait le premier président afro-américain", s'est félicité le président du théâtre, Wayne Reynolds, lors d'une cérémonie d'inauguration.
Bicentenaire et souvenir d'un assassinat
La réouverture du théâtre coïncide avec le bicentenaire de la naissance d'Abraham Lincoln, né le 12 février 1809. Le président Lincoln, qui a aboli l'esclavage au prix de la guerre de Sécession, a été assassiné par un comédien (qui ne jouait pas dans la représentation à laquelle il assistait) d'une balle dans la tête au soir du 14 avril 1865.
L'assassin, John Wilkes Booth, était parvenu à s'échapper avec une jambe cassée après avoir sauté par le balcon de la loge présidentielle. Il sera tué dans une fusillade lors de son arrestation 15 jours plus tard.
Lieu de pélerinage
Transporté dans le chaos, le président Lincoln s'est éteint au petit matin dans une pension de famille, qu'on peut visiter aujourd'hui de l'autre côté de la rue. Après l'assassinat du président, l'Etat fédéral a racheté le théâtre à son exploitant John T. Ford.
La salle, qui conserve encore la loge présidentielle spectaculairement drapée d'une bannière étoilée, a ensuite été fermée jusqu'en 1968, date d'une importante rénovation. Le théâtre reçoit désormais un million de visiteurs par an.
Sur les traces d'Abraham
Mercredi, la soirée d'inauguration a eu également pour hôtes l'acteur légendaire Sidney Poitier et le réalisateur George Lucas qui ont reçu une médaille Lincoln.
Le président Obama, qui a lancé sa campagne électorale, comme Lincoln, depuis la ville de Springfield (Illinois, nord), a prêté serment sur la Bible de Lincoln et imité son voyage d'investiture jusqu'à Washington. "Comme Lincoln, le Président Obama fait face aux défis de la guerre et de la crise économique. Il appelle également à l'unité et au changement", a déclaré le secrétaire à l'Intérieur Ken Salazar, présent à la cérémonie. (belga)
