La Jordanie prend livraison de huit F-16 vendus par la Belgique

La Jordanie a pris livraison jeudi de huit nouveaux chasseurs-bombardiers F-16, des appareils déclarés excédentaires par la Belgique et vendus au royaume hachémite avec le consentement des Etats-Unis, a-t-on appris de sources militaires.

Pilotés par des aviateurs jordaniens et porteurs de leurs nouvelles cocardes, ces huit avions se sont envolés en deux vagues - de six en matinée et de deux dans l'après-midi - de la base aérienne de Kleine-Brogel (Limbourg). Ils ont ensuite fait escale à Aviano, près de Venise (nord de l'Italie), avant de rejoindre leur nouvelle base d'attache, Al-Azraq, à 105 km à l'ouest d'Amman, la capitale jordanienne.

Ces F-16 MLU (modernisés) sont les derniers d'une série de seize appareils achetés par la Jordanie en 2006 (BIEN: 2006) pour un montant de quelque 70 millions d'euros. Huit d'entre eux ont déjà été livrés en deux tranches, depuis le 10 septembre dernier. Amman a également racheté huit F-16 aux Pays-Bas pour renforcer sa flotte d'avions de combat, avec l'aval des Etats-Unis.

Le ministre de la Défense, Pieter De Crem (CD&V), a annoncé son intention de vendre neuf autres F-16 à Amman, malgré les exhortations de la députée Hilde Vautmans (Open Vld), qui lui a demandé de conserver "quatre ou cinq" appareils en réserve pour maintenir le niveau d'ambition actuel de l'armée belge en tenant compte d'éventuelles pertes.

Cette vente est, selon lui, possible du fait de la réduction de 72 à 60 du nombre d'appareils opérationnels prévue par le plan directeur de la Défense de 2003. Le montant de la transaction est de 32 millions d'euros et les livraisons de ces neuf appareils devraient avoir lieu en 2010, selon un spécialiste du dossier.

M. De Crem a assuré que cette nouvelle réduction de la flotte d'avions de combat n'affecterait pas le niveau d'ambition de la composante aérienne, qui est fixé à 48 appareils.

Dans sa note d'orientation publiée le 25 juin dernier, le ministre prévoyait l'obtention de moyens budgétaires supplémentaires pour la Défense grâce au retrait d'emploi et la vente de matériel devenu excédentaire, "comme des chasseurs F-16, chars Leopard et hélicoptères Agusta A109". La Jordanie a également exprimé de l'intérêt pour certains de ses hélicoptères. (belga/th)