Le capitaine du navire battant pavillon américain Maersk Alabama, pris en otage par des pirates au large de la Somalie, a tenté de s'évader à la nage mais a été repris, indiquent vendredi plusieurs médias américains.
Selon la chaîne CNN citant un responsable américain, le capitaine Richard Phillips a apparemment voulu s'évader à la nage durant la nuit de jeudi à vendredi vers le croiseur américain USS Bainbridge, qui se trouve sur zone, mais les pirates ont plongé à sa suite et l'ont ramené sur le canot de sauvetage où ils le retiennent en otage. Il était sain et sauf et n'a pas été blessé, selon la même source.
L'USS Bainbridge est accompagné par un avion de surveillance P-3 Orion pour empêcher les pirates de transférer leur otage du canot vers un plus grand bateau. Le vice-amiral William Gortney, qui dirige la Ve Flotte américaine basée à Bahreïn, a déclaré dans une interview à CNN que des négociateurs de la police fédérale, le FBI, participaient aux négociations avec les pirates afin d'obtenir la libération du capitaine Phillips.
"Nous avons l'USS Bainbridge sur place en train de négocier avec les pirates pour récupérer notre concitoyen américain", a-t-il dit. Il a également noté que les pirates étaient en contact avec des membres de leur clan à terre. "Ils sont en contact. La communication peut conduire à la coordination, à la coopération", a-t-il dit. Un des chefs des pirates somaliens, Abdi Garad, a déclaré vendredi que ces derniers exigeaient une rançon.
"Nous demandons une rançon et de pouvoir retourner sains et saufs à la maison avant de libérer le capitaine", a déclaré ce chef pirate joint au téléphone depuis Mogadiscio dans la localité de Eyl, un des principaux repaires des pirates somaliens, à 800 km au nord de la capitale somalienne. Les pirates à bord du canot de sauvetage "ont engagé des discussions directes avec des officiers du navire de guerre américain" qui surveille l'embarcation, a-t-il ajouté.
La secrétaire d'Etat américain Hillary Clinton avait indiqué jeudi que le canot sur lequel se trouvaient les pirates et leur otage était "apparemment" à court de carburant. Le Maersk Alabama, avec 20 Américains à bord, a été attaqué mercredi par des pirates vers 05H00 GMT dans l'océan Indien à environ 500 km au sud-est d'Eyl, mais l'équipage a repris le contrôle du navire dans la soirée, sans réussir à faire libérer le capitaine.
Le cargo de la filiale américaine de l'armateur danois Maersk, chargé de nourriture destinée notamment au Programme alimentaire mondial (PAM), est depuis reparti vers sa destination initiale, le port kenyan de Mombasa, avec à son bord une équipe de la Marine américaine chargée d'assurer sa sécurité. La Marine américaine a envoyé jeudi des navires supplémentaires en renfort vers le groupe de pirates qui retient le capitaine Phillips. (belga)
