Israël va acquérir un système américain d'interception de roquettes, pour défendre les localités du sud d'Israël contre les tirs de ces engins à partir de la bande de Gaza, a annoncé mardi le ministre de la Défense, Ehud Barak.
"Le Vulcan-Phalanx va être une des composantes de notre défense pour intercepter les roquettes", a affirmé M. Barak, dans une interview au quotidien Haaretz. "Une telle défense constitue un objectif stratégique. Le but est de créer une situation dans laquelle le maximum de roquettes tirées vers Israël seront interceptées", a ajouté M. Barak.
Vulcan-Phalanx est composé de deux parties: un radar qui repère les roquettes et un canon de type Vulcan de 20 millimètres qui détruit en vol les roquettes. Ce système est déjà utilisé par les marines américaines et israéliennes pour assurer la protection de navires. Il a également une version terrestre avec des canons qui peuvent tirer jusqu'à 4.000 obus par minute. Ce système revient à 25 millions de dollars l'unité.
Le Vulcan-Phalanx est utilisé par l'armée américaine en Irak et en Afghanistan. Selon le Haaretz, le Pentagone a refusé jusqu'à présent de fournir un système terrestre car toutes les commandes sont réservées à l'armée américaine pour les prochaines années.
Mais M. Barak a l'intention de demander au secrétaire américain à la Défense, Robert Gates, lors d'une visite prévue en juin à Washington, d'en fournir à Israël au moins un, le plus rapidement possible. Si M. Gates donne son feu vert, un exemplaire pourrait être fourni cet hiver à Israël.
Pour mettre un terme aux incessants tirs de roquettes palestiniennes contre le sud de son territoire, Israël a lancé une offensive militaire dans la bande de Gaza (27 décembre-18 janvier), qui a fait plus de 1.400 morts palestiniens. (belga)
