Le Pentagone a de nouveau refusé mardi de confirmer l'arrestation du chef d'Al-Qaïda en Irak, Abou Omar al-Bagdadi, revendiquée depuis jeudi par les forces de sécurité irakiennes, laissant planer le doute sur l'authenticité de cette capture.
"Je ne peux toujours pas confirmer cette information", a déclaré un porte-parole du Pentagone, Bryan Whitman, tout en laissant entendre que cet homme mystérieux, dont l'existence a été mise en doute dans le passé, était bien réel.
Ces commentaires interviennent alors que le bureau du Premier ministre irakien Nouri al-Maliki a assuré mardi dans un communiqué qu'Abou Omar al-Bagdadi se trouvait entre les mains de la justice. Son arrestation avait été annoncée jeudi par un porte-parole militaire irakien.
Le porte-parole du gouvernement, Ali al-Dabbagh, avait affirmé le même jour à l'AFP que le vrai nom de Bagdadi était Ahmad Abed Ahmad et qu'il s'agissait d'un ex-militaire de l'époque de Saddam Hussein âgé de 40 ans.
Les autorités irakiennes ont annoncé à deux reprises sa mort ou son arrestation dans le passé, avant de se dédire. Ce personnage, qui n'a jamais été vu et dont il n'existe aucune photo, est présenté par Al-Qaïda comme le "commandeur des croyants" du califat autoproclamé par le réseau en octobre 2006, "l'Etat islamique d'Irak".
L'armée américaine l'avait présenté comme un leader "fictif" à la tête d'une simple "organisation virtuelle" n'ayant d'existence que sur internet et créée à des fins de propagande. Mais "je n'ai aucune raison d'adhérer à cette thèse", a commenté le porte-parole du Pentagone, estimant ainsi que l'homme existe bel et bien. (belga/th)
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