Le vice-Premier ministre Vladimir Semachko, et non le président Alexandre Loukachenko, représentera le Bélarus jeudi à Prague au sommet sur le partenariat oriental entre l'UE et six pays de l'ex-URSS, a annoncé lundi la présidence tchèque de l'UE.
La présence de M. Loukachenko, souvent qualifié de "dernier dictateur d'Europe", n'avait pas été exclue par l'UE. Elle avait laissé les autorités bélarusses décider elles-mêmes de la façon dont elles voulaient être représentées à ce sommet, qui doit inaugurer une coopération renforcée avec six pays (Ukraine, Bélarus, Moldavie, Azerbaïdjan, Arménie, Géorgie).
Mais le président bélarusse avait vivement critiqué les modalités de cette invitation "non nominative", accusant la présidence tchèque de "goujaterie". Le président tchèque Vaclav Klaus avait dit qu'il ne serrerait pas la main de M. Loukachenko, qui dirige le Bélarus depuis 1994.
Le président moldave Vladimir Voronine, dont les déclarations contre Bucarest au moment des récentes émeutes à Chisinau ont beaucoup énervé la Roumanie, dans l'UE depuis 2007, ne sera pas présent non plus, selon la présidence tchèque.
Il sera représenté par le vice-Premier ministre chargé des Affaires étrangères et de l'Intégration européenne, Andrei Stratan, a-t-elle précisé.
En revanche, l'Azerbaïdjan, l'Arménie, la Géorgie et l'Ukraine seront représentés par leur président. Le Premier ministre ukrainien Ioulia Timochenko, dont la rivalité avec le président Viktor Iouchtchenko est notoire, pourrait "très probablement" être elle aussi à ce sommet.
Du côté de l'Union européennne, ni le Premier ministre britannique Gordon Brown ni l'Espagnol José Luis Zapatero ne sont attendus à ce sommet, laissant des ministres les représenter, a reconnu la présidence tchèque.
Quant au président français Nicolas Sarkozy, "ce n'est pas clair", a-t-elle ajouté. L'agenda officiel du président français prévoit qu'il soit à Paris ce jeudi.
M. Sarkozy a eu plusieurs accrochages avec le Premier ministre tchèque Mirek Topolanek, qui cédera la place au lendemain du sommet à un gouvernement d'experts emmené par Jan Fischer, à la suite d'un vote de défiance du Parlement tchèque en mars. (belga/th)
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