Santa Barbara en proie à de violents incendies

Un incendie attisé par des vents violents et la chaleur a détruit mercredi des habitations et forcé l'évacuation de milliers de résidents de Santa Barbara en Californie (ouest), ont annoncé les autorités locales. Trois pompiers ont été blessés, selon les services de lutte anti-incendie.

Les images de télévision ont montré plusieurs propriétés de cette ville huppée englouties par les flammes et la fumée. En raison du vent et des températures élevées, le sinistre, qui s'est déclaré mardi, s'est rapidement propagé, brûlant plus de 200 hectares. Environ 8.000 personnes ont reçu l'ordre d'évacuer les lieux, ont précisé les pompiers. Au total, 1.300 pompiers et cinq hélicoptères anti-incendie sont mobilisés pour lutter contre les flammes.

Le gouverneur de Californie, Arnold Schwarzenegger, a proclamé l'état d'urgence dans la région de Santa Barbara, popularisée par une célèbre série télévisée. L'origine de l'incendie n'est pas connue pour le moment. La Californie est fréquemment la proie des flammes. En 2007, elle avait subi les pires incendies de son histoire, lorsque 640.000 habitants avaient dû être évacués et 2.000 habitations avaient été détruites. (belga/mb)