Bruxelles réserve sa réponse sur le retour de clandestins en Libye

La Commission européenne a indiqué vendredi avoir besoin de plus de détails pour se faire une opinion sur la décision controversée de l'Italie de renvoyer à la Libye des clandestins qu'elle avait recueillis en mer, avec l'accord de Tripoli.

"A ce stade nous n'avons pas une connaissance précise des faits", a souligné son porte-parole chargé des questions d'immigration, Michele Cercone, lors d'un point de presse. Mais "nous allons vérifier la situation" et donc demander de plus amples détails à Rome, a-t-il dit. Interrogé sur le point de savoir si l'attitude de la marine italienne avait été légale du point de vue de l'Union européenne, il a estimé que "tout dépend des détails" de ce qui s'est passé car "il y a beaucoup de scénarios et possibilités".

"Dans quelles eaux le navire se trouvait-il?", eaux libyennes, européennes ou internationales, a-t-il demandé, un point clé qui orientera la réponse de l'exécutif européen. "Le navire était-il en détresse, avait-il envoyé un signal de détresse? Il est difficile pour nous de donner une réponse sur la compétence de l'UE (dans cette affaire) sans connaître les détails précis", a-t-il fait valoir.

L'autre question qui se pose à la Commission est de savoir si parmi les immigrants clandestins certains d'entre eux auraient pu légitimement prétendre à demander l'asile dans l'Union européenne. Si tel était le cas cela poserait un problème, mais, selon une source européenne, les premières informations semblent indiquer que les passagers du bateau provenaient "de pays sub-sahéliens" ne pouvant a priori pas prétendre à un droit d'asile en Europe.

La lutte de l'Italie contre l'immigration clandestine vers l'Europe a enregistré un tournant jeudi avec, pour la première fois, l'acceptation par Tripoli de reprendre des clandestins recueillis par la marine italienne. Ce qui a suscité les protestations des associations des droits de l'homme. Trois vedettes de la marine italienne ont été autorisées jeudi matin à entrer dans le port de Tripoli en Libye pour y reconduire 227 immigrés clandestins qu'elles avaient recueillis mercredi en perdition au large des côtes libyennes. (belga/th)