Une prise d'otages dans une permanence électorale de Hillary Clinton à Rochester (New Hampshire, nord-est) a pris fin pacifiquement vendredi soir et l'auteur présumé a été arrêté et emmené par la police. La candidate à l'investiture démocrate pour la présidentielle de 2008, qui se trouvait à Washington au moment de la prise d'otages de plus de cinq heures, s'est rendu sur place dans la soirée et a assuré que cet incident ne changerait pas le déroulé de sa campagne.
"Je ne prévois aucun changement dans ma campagne ou dans mon emploi du temps", a indiqué Hillary Clinton aux journalistes réunis à Portsmouth, près de la ville de Rochester où a eu lieu la prise d'otages. "Pour moi et mon équipe de campagne, cela a été un jour très dur et difficile", a-t-elle souligné. Hillary Clinton a rendu hommage aux bénévoles pris en otage: "Je suis très fière d'eux. Ils ont fait preuve d'un courage extraordinaire, ils ont été calmes (..) dans des conditions d'extrême pression." "Ces incidents arrivent malheureusement de temps en temps", a-t-elle ajouté.
Antécédents psychiatriques
Un quadragénaire qui disait être porteur d'une bombe, identifié comme étant Lee Eisenberg, avait pris en début d'après-midi plusieurs personnes en otages dans une permanence électorale. La police n'avait pas pu préciser le nombre d'otages. Une télévision locale avait indiqué que deux personnes, puis une troisième avaient été relâchées dans l'après-midi. Un responsable des services de santé, Earl Sweney, a indiqué que le preneur d'otages avait des antécédents psychiatriques et de conduite en état d'ivresse. Il devait comparaître devant un tribunal vendredi à 13H30, une demi-heure après le début de la prise d'otages, pour répondre de violences conjugales.
Services secrets et FBI
"La police de la ville de Rochester enquête sur un individu soupçonné d'être armé d'une bombe qui est entré dans une permanence électorale de Hillary Clinton. Il a relâché quelques personnes mais en détient plusieurs autres", avait déclaré en début d'après-midi Michael Hambrook, chef de la police du New Hampshire. La police avait pris position dans tout le quartier, et les services secrets ainsi que le FBI s'étaient rendus sur place. Une témoin, Lettie Tzizik, a indiqué à une télévision locale qu'elle avait parlé à une otage qui venait d'être relâchée par le ravisseur. "Une jeune femme avec un enfant de 6 ou 8 mois s'est précipitée en pleurs (...) et a dit: il faut appeler le 911 (numéro d'urgence). Un homme vient juste d'entrer dans le bureau de Mme Clinton, a ouvert son manteau et nous a montré une bombe attachée à sa poitrine avec du gros scotch", a-t-elle rapporté.
Un porte-parole démocrate avait indiqué que les bureaux des candidats démocrates Barack Obama et John Edwards dans la même ville de Rochester avaient été évacués par précaution.
Cette prise d'otages intervient à cinq semaines des premières échéances électorales. Le 3 janvier auront lieu les premières assemblées électorales (caucus) dans l'Iowa (centre), qui seront suivies par les premières élections primaires le 8 janvier dans le New Hampshire. Si elle n'est pas la première femme candidate à la Maison Blanche dans l'histoire des Etats-Unis, Hillary Clinton, l'épouse de l'ex-président Bill Clinton, est néanmoins la première femme à avoir des chances d'accéder à la fonction suprême.
En tête des sondages
La sénatrice de New York, qui fut Première dame des Etats-Unis de 1993 à 2001, reste en tête des sondages bien que l'écart avec ses rivaux pour l'investiture démocrate se soit resserré ces dernières semaines. Selon un sondage de USA-Today paru le mois dernier, elle recueille 53% d'opinions favorables, contre 44% de défavorables. (afp)
