Un avion foudroyé rebrousse chemin

Un avion des lignes intérieures américaines a rebroussé chemin et atterri sans dommage après avoir été frappé par la foudre au dessus de la Californie (ouest), a rapporté mercredi soir une télévision locale de San Francisco.

Selon la chaîne KGO, l'appareil de la compagnie Southwest reliant Oakland (est de San Francisco) à Burbank (nord de Los Angeles) avec 53 passagers à bord a été frappé mercredi matin par un éclair alors qu'il venait de décoller et survolait la ville de Salinas, à 150 km au sud de San Francisco.

Le pilote a décidé de rebrousser chemin et s'est posé sans incident à Oakland. Aucun dommage apparent à la carlingue de l'appareil n'était visible sur les images diffusées par KGO. Contactée par l'AFP, la compagnie Southwest n'a pas réagi dans l'immédiat.

Cet incident intervient trois jours après qu'un Airbus A 330 d'Air France reliant Rio de Janeiro à Paris s'est abîmé en mer au large des côtes brésiliennes avec 228 personnes à bord. La compagnie a évoqué la possibilité que le long courrier ait été touché par la foudre en traversant une zone d'orages.

Il est relativement fréquent qu'un avion de ligne soit foudroyé: selon l'Office national d'études et de recherches aérospatiales, un organisme français, ce type d'incident intervient en moyenne une fois toutes les 1.000 heures de vol, soit environ une ou deux fois par an et par appareil.

Il est en revanche très rare qu'un impact d'éclair provoque une perte de l'avion. En général, la foudre se propage à sa surface, dont la structure essentiellement composée d'aluminium constitue une cage de Faraday (enceinte ou cage métallique qui permet d'isoler une portion d'espace contre l'influence des champs électriques extérieurs et protège ses occupants contre les dangers d'électrocution provenant d'un contact extérieur ou d'une décharge atmosphérique (foudre), ndlr).(afp/chds)