Un homme de 55 ans a été acquitté mercredi par un jury de Chittanooga (Tennessee, sud) après avoir passé plus de 15 ans dans le couloir de la mort pour un meurtre qu'il n'avait pas commis, a-t-on appris de source judiciaire.
Michael McCormick avait été condamné à mort en 1987 pour le meurtre de Donna Jean Nichols, une jeune femme de 23 ans tuée à l'aube du 14 février 1985 alors qu'elle sortait d'une boîte de nuit, et dont le corps avait été retrouvé sur le parking d'un centre commercial.
Après des années de bataille juridique, le premier procès avait été annulé. En 2001, des tests ADN sur des cheveux retrouvés par les enquêteurs, un élément à charge essentiel au premier procès, avaient permis de montrer que les cheveux n'étaient pas ceux de M. McCormick.
Lors du nouveau procès qui s'était ouvert il y a une semaine, l'accusation ne disposait plus que d'une déclaration de culpabilité enregistrée dans un bar à l'insu de l'accusé et d'un mobile: M. McCormick aurait tué Donna Nichols pour l'empêcher de dénoncer un cambriolage qu'il avait commis avec le frère de la victime.
Après un peu plus de 7 heures de délibérations, le jury a estimé que la réputation de menteur de M. McCormick ôtait toute crédibilité à sa déclaration de culpabilité. Selon les images d'une chaîne de télévision locale, M. McCormick est resté hébété plusieurs minutes après l'énoncé du verdict, puis s'est effondré en larmes dans les bras de ses avocats. (belga)
