Les bureaux de vote ont ouvert jeudi matin en Afghanistan pour les élections présidentielles, la seconde de l'histoire du pays, et provinciales.
Quelque 17 millions d'Afghans sont appelés à se rendre dans plus de 6.000 bureaux de vote, protégés par 300.000 forces afghanes et étrangères placées en alerte maximale face aux menaces d'attaques des talibans, dont la rébellion a gagné du terrain depuis deux ans.
Risques d'attentat
Les insurgés ont intensifié leurs attaques ces derniers jours, en particulier au coeur même de Kaboul, quadrillée jeudi matin par un impressionnant dispositif de barrage de policiers qui fouillaient véhicules, conducteurs et passants. "Les bureaux de vote ont ouvert, ou vont ouvrir d'ici cinq minutes pour certains. Nous avons prévu d'en ouvrir 6.700. Tout le matériel de vote y est arrivé", a assuré Noor Mohammad Noor, porte-parole de la Commission électorale afghane (IEC).
A Kaboul, quelques dizaines de personnes patientaient dès l'ouverture devant plusieurs bureaux. Les premiers électeurs y étaient parfois passés au détecteur de métaux avant d'entrer. "C'est la seconde fois que je vote, et je suis arrivé tôt, car c'est la seule façon d'apporter la paix dans le pays", déclarait Noor Amin, 22 ans, employé d'une société privée.
Karzaï favori
Les bureaux de vote sont ouverts de 07H00 (02H30 GMT) à 16H00 (11H30 GMT). Les électeurs auront à choisir parmi 41 candidats à la présidence et 3.196 prétendants aux 420 sièges des 34 conseils de provinces, des parlements locaux chargés de faire le lien entre le gouvernement de Kaboul et la population.
Porté au pouvoir à la fin 2001 avec le soutien des Etats-Unis, puis élu en 2004, le président sortant Hamid Karzaï est le favori du scrutin présidentiel, mais pourrait, selon les analystes, être contraint à disputer un deuxième tour face à son ancien ministre des Affaires étrangères Abdullah Abdullah.
Il s'agit des troisièmes élections depuis la chute des talibans fin 2001, après la présidentielle de 2004 et les législatives et provinciales de 2005. Les insurgés islamistes ont menacé d'attaquer les bureaux de vote jeudi, dénonçant une "imposture orchestrée par les Etats-Unis". Washington a mené fin 2001 la coalition qui a chassé les talibans du pouvoir et fournit deux tiers des 100.000 forces étrangères déployées dans le pays.
Avancée démocratique
S'ils ne peuvent rivaliser directement avec les forces afghanes et internationales, les rebelles peuvent, avec des attaques ciblées, effrayer les électeurs et favoriser une forte abstention qui discréditerait les élections.
Dans un pays dévasté par plus de 30 ans de guerre et aux traditions peu démocratiques, de possibles achats de vote, manipulations des listes électorales et pressions diverses menacent la crédibilité du scrutin. Mais nombre d'Afghans considèrent ces élections, signe d'une certaine stabilisation politique, comme une avancée démocratique. (belga)
