Le bateau dont le naufrage a fait au moins 15 morts samedi alors qu'il transportait des touristes en majorité bulgares sur le lac d'Ohrid (sud-ouest de la Macédoine) "a coulé en l'espace de 30 secondes", a déclaré à l'AFP un témoin joint par téléphone.
"Coulé en 30 secondes"
"J'ai sorti mon appareil photo et pris une photo du bateau alors qu'il était encore sur le flanc, et le temps de descendre de ma voiture, en l'espace de 30 secondes, il a coulé", a déclaré ce témoin, Gérard Guittat, un ressortissant français.
"J'étais à bord de ma voiture et j'ai quitté Ohrid pour me rendre à la frontière albanaise, la route suit la côte, et à ma droite, à 250-300 mètres du rivage, j'ai vu un bateau chargé de touristes qui pour une raison inexpliquée a viré à droite comme un hors-bord et s'est immédiatement mis sur le flanc", a déclaré Gérard Guittat.
M. Guittat est policier de formation et travaille actuellement au Kosovo au sein de la Mission de l'Union européenne (Eulex). Il passait son week-end à Ohrid (sud-ouest). Selon lui, "environ une centaine de personnes" se trouvaient à bord du bateau, qui était "bien chargé".
Le navire, l'Iliden, se trouvait à quelque 200 mètres de la rive lorsqu'il a coulé pour des raisons encore inconnues vers 11h00 (09h00 GMT), à la hauteur d'un camping situé à 12 kilomètres au sud de la ville d'Ohrid.
Survivants
Un des survivants, Ivan, un touriste bulgare, a raconté sur les ondes de la radio nationale bulgare: "Le bateau a commencé à couler immédiatement, tout le monde s'efforçait de se sauver en s'accrochant à des morceaux de bois ou à des bouées".
"Mais il n'y avait pas assez de bouées et pas assez de gilets de sauvetage pour tout le monde. Je me suis accroché à une planche tandis que ma femme se tenait à une bouée avec trois autres femmes jusqu'à ce qu'un bateau vienne nous secourir", a-t-il dit.
Ce témoin a précisé que les passagers du bateau faisaient tous partie d'un groupe de touristes bulgares, parmi lesquels des personnes âgées.
Des touristes qui campaient non loin de là ont été les premiers à se porter au secours des naufragés. Ils ont gagné les lieux du naufrage à bord de barques et ont réussi à sauver plusieurs personnes.
"On entendait partout des appels au secours, des corps flottaient tout autour de nous", a raconté Gjorgji Kostovski, 24 ans, un campeur qui a participé aux sauvetages.
M. Kostovski a déclaré que les équipages de deux bateaux avaient participé au sauvetage en lançant des bouées aux naufragés.
Aleksandar Mojsovski, 28 ans, de Tetovo, dans l'ouest de la Macédoine, a indiqué que la plupart des victimes étaient des personnes âgées.
Panique
"Les victimes ne sont pas toutes mortes noyées, certaines ont succombé à la panique, au choc, la plupart étaient des personnes âgées", a-t-il dit. "Le bateau passait sous nos yeux, et un instant plus tard il était englouti par les eaux", a déclaré un autre témoin, Jovce Spirkovski. (belga/cb)
