La contribution de la Belgique dans le module européen Columbus qui doit s'envoler jeudi soir de Cap Canaveral en Floride à bord de la navette américaine Atlantis pour être arrimé à la Station spatiale internationale (ISS) s'élève à 3 pc du montant global investi par l'ESA, l'Agence spatiale européenne, qui représente quelque 3,66 milliards d'euros au cours de la période allant de 1996 à 2009.
Les principaux acteurs industriels belges dans le développement à proprement parler de Columbus, qui a principalement été réalisé à travers le programme de l'ESA, sont notamment les sociétés Logica, SABCA, SAS, Spacebel, TAS Antwerp, TAS ETCA, Trasys.
La Belgique s'est également investie dans le développement des laboratoires de Columbus, par le biais entre autres de Biolab, European Physiology Modules Facility (EPM), Material Science Laboratory (MSL), Fluid Science Laboratory (FSL) et European Drawer Rack (EDR).
Enfin, la Belgique participe au développement des expériences et instruments installés ou à installer dans ces laboratoires et plates-formes dans le cadre des différentes tranches du Programme européen en sciences de la vie et sciences physiques et applications en milieu spatial (ELIPS). La contribution belge à ELIPS-1 est de 22,4 millions d'euros sur un total de 181,7 millions d'euros, de 2002 à 2006, et de 25,6 millions d'euros à ELIPS-2 sur un montant total de 164,5 millions.
Des équipes de différents instituts et de la plupart des universités belges sont impliquées dans des programmes de recherche en sciences de la vie et sciences physiques en milieu spatial. Actuellement, 37 équipes sont actives dans des domaines tels que la biotechnologie, la physiologie intégrée, les neurosciences ou encore la préparation de l'exploration planétaire humaine. (belga)
