L'avion à énergie solaire Solar Impulse a volé pour la première fois en Suisse hier, piloté par le capitaine Bertrand Piccard, qui faisait déjà partie du premier équipage à faire le tour du monde en montgolgière en 1999.
L'équipe du Solar Impulse travaille sur ce projet depuis 2003. Hier, cet avion équipé d'une aile de 79,85 mètre pesant près de 2000 kilogrammes a décolé du sol helvétique, piloté par Markus Scherdel pour un vol de 350 mètres en 28 secondes à une altitude de un mètre.
12.000 cellules photovoltaïques fournissent leur énergie aux quatre moteurs électriques, bien que ce premier vol fut réalisé grâce à l'aide des batteries installées à bord.
Bien qu'en développement depuis sept ans, le Solar Impulse est encore fort jeune. Mais Piccard ambitionne cependant de faire un tour du monde en 36 heures l'été prochain (2010). (th)
