Le CERN va tenter mardi de provoquer la collision de protons à des énergies encore jamais atteintes jusqu'alors dans son collisionneur de hadrons (LHC) situé sous la frontière franco- genevoise.
Deux aiguilles au milieu de l'océan
La tâche est extrêmement compliquée. Le défi des physiciens équivaut à lancer des aiguilles de part et d'autre de l'Atlantique et d'essayer de les faire se rencontrer en plein milieu de l'océan, a relevé le CERN (Organisation européenne pour la recherche nucléaire).
Les faisceaux de protons circulant en sens inverse seront chacun poussés à 3,5 TeV (téraélectronvolt), soit la moitié de la puissance du LHC. Ce niveau d'énergie est déjà trois fois et demi plus élevé que celui atteint par l'accélérateur du Fermilab de Chicago, l'unique concurrent de la machine du CERN.
Trouvera-t-on le boson de Higgs?
A de telles énergies, l'état de la matière est celui qui régnait peu après le Big Bang et la naissance de l'Univers il y a 13,7 milliards d'années. Grâce ces collisions, les physiciens espèrent faire apparaître des particules encore jamais détectées à ce jour et qui confirmeraient certaines de leurs théories.
Les physiciens sont notamment à la recherche du boson de Higgs, qui permettrait d'expliquer pourquoi les particules ont une masse. Le LHC doit permettre de mieux comprendre la matière et l'origine de l'Univers.
Si les collisions à 7 TeV sont réalisées, le programme sera de poursuivre les expériences à ce niveau d'énergie pendant une période de 18 à 24 mois, avec un arrêt technique à la fin de l'année 2010. (belga/th)
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