La navette spatiale américaine Atlantis a atteint vendredi l'orbite terrestre 8 minutes et demie après son lancement de Floride avec six astronautes à bord, pour rejoindre la Station Spatiale Internationale (ISS), a confirmé la Nasa. Peu avant, le réservoir externe s'était détaché de l'orbiteur pour retomber dans l'atmosphère où il doit se désintégrer.
Atlantis s'était élancée de son pas de tir au-dessus de l'Atlantique comme prévu à 18H20 GMT (14H20 locales) au Centre spatial Kennedy près de Cap Canaveral en Floride (sud-est) dans un ciel bleu maculé de nuages blancs.
Les deux fusées d'appoint qui assurent 80% de la poussée durant les deux premières minutes de l'ascension se sont séparées comme prévu pour retomber dans l'Atlantique où elles seront récupérées.
L'orbiteur avançait alors à plus de 2.600 km/h. Il accélérait ensuite pour atteindre plus de 28.330 km/h, huit minutes et 29 secondes après son lancement, pour se mettre sur orbite après que ses trois moteurs cryogéniques ont épuisé le comburant formé d'hydrogène et d'oxygène liquide.(belga/chds)
