Un vaisseau russe Soyouz n'a pas réussi à se détacher de la Station spatiale internationale (ISS) vendredi, à la suite d'un incident technique qui a retardé le retour sur Terre des cosmonautes, une première dans l'histoire de cette station placée en orbite terrestre.
L'opération de désarrimage du Soyouz TMA-18 a d'abord été reportée de quelques heures, avant d'être repoussée de 24 heures pour éviter de prendre des risques, a déclaré le chef de l'Agence spatiale russe Roskosmos, Anatoli Perminov.
C'est la première fois, selon les experts, qu'un Soyouz ne parvient pas à se désarrimer de l'ISS, dont l'histoire a débuté en novembre 1998 avec la mise en orbite du premier module Zaria (Aube), construit par les Russes et financé par les Américains.
Cette station est en orbite à une altitude d'environ 350 kilomètres au-dessus de la Terre et effectue un tour complet de la planète toutes les 90 minutes à la vitesse de 28.000 km/h.
Une fausse alerte serait à l'origine de l'incident : "L'ordinateur de bord a reçu un mauvais signal concernant un manque d'étanchéité après la fermeture des soupapes du vaisseau et de la station", a expliqué M. Perminov. (belga)
