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Anthony Fino
13/06/12 - 17h36 Source: afp.com
Trentenaires aux nerfs d'acier, Wang Yaping et Liu Yang sont toutes deux des pilotes de chasse formées aux missions spéciales, mais seulement l'une va devenir ces prochains jours l'héroïne céleste d'un milliard de Chinois. En prenant place "autour de la mi-juin" dans le vaisseau spatial Shenzhou IX, à bord d'une fusée Longue Marche qui décollera depuis la base de Jiuquan dans le désert de Gobi, l'heureuse élue est assurée d'entrer dans l'Histoire.
Les deux femmes figurent avec quatre hommes sur la liste restreinte des candidats à l'envol censés rejoindre le module de station spatiale Tiangong-1, actuellement en orbite autour de la Terre.
Suspense
Comme d'habitude les autorités chinoises entourent d'un grand secret ce prochain lancement et la liste des trois astronautes choisis n'est pas connue. Mais, selon des sources concordantes citées par la presse officielle, l'équipage sera composé de deux hommes et d'une femme. De Wang Yaping et Liu Yang, la seconde tient même la corde, croit savoir le quotidien China Daily.
Un habitat spatial d'ici à 2020
La mission Shenzhou ("Vaisseau divin") IX, qui comportera un amarrage effectué manuellement au module Tiangong-1 ("Palais céleste"), s'inscrit dans le cadre d'un programme visant à doter la Chine d'un habitat spatial permanent à l'horizon 2020.
Evénement
La Chine sera le troisième pays, après les Etats-Unis et l'URSS, à envoyer une femme dans l'espace grâce à sa propre technologie. Pékin avait réalisé son premier vol spatial habité en octobre 2003 avec Yang Liwei, resté depuis très célèbre.
Nationalisme
Les lancements spatiaux chinois, qui coïncident souvent avec des dates de fêtes nationales, sont fortement imprégnés de nationalisme et celui-ci devrait également permettre au régime de se mettre en avant. Il interviendra 49 ans jour pour jour après que la Russe Valentina Terechkova, première femme cosmonaute de l'histoire, eut effectué son vol du 16 au 19 juin 1963, à l'issue duquel cette ancienne ouvrière du textile fut nommée Héroïne de l'Union soviétique.
Et, quelle que soit la Chinoise à accéder au panthéon spatial, elle suscitera les louanges des internautes chinois: "Je les soutiens toutes les deux", a écrit l'un d'entre eux, Eason-Ming. "C'est une page historique. Nous ne vivrons mieux que si notre pays devient puissant".
