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Sally Ride, la première Américaine à avoir été dans l'espace, est décédée lundi à l'âge de 61 ans des suites d'un cancer du pancréas, a annoncé sa fondation.
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Sally Ride s'était envolée pour la première fois dans l'espace en 1983 à bord d'une navette spatiale.
Le président américain Barack Obama, qu'elle avait soutenu en 2008, a tout de suite rendu hommage à cette "héroïne nationale", décrite comme "un modèle puissant" qui a "inspiré des générations de jeunes filles" pour aller toucher les étoiles.
L'ancienne astronaute de la NASA "s'est ensuite battue pour les aider à y aller en prônant davantage d'attention sur les maths et la science dans nos écoles", poursuit le communiqué du bureau du président.
"La vie de Sally nous a montré qu'il n'y pas de limites à ce qu'on peut faire", dit encore le communiqué au nom de Michelle et Barack Obama, ajoutant que sa contribution "perdurera des années durant".
Sally Ride, née en 1951 en Californie, était diplômée de physique et d'Anglais de la prestigieuse université de Stanford.
Elle est entrée à la NASA en 1978 après avoir répondu à une petite annonce dans le journal étudiant de sa faculté. C'était alors la première fois que la NASA acceptait des candidatures de la société civile, et aussi de femmes.
Mme Ride fut retenue avec 34 autres sur un total de 8.000 candidats.
Pour les Américains à cette époque, elle a aussi été la plus jeune à se rendre dans l'espace, à l'âge de 32 ans.
Sally Ride, après deux missions spatiales et 350 heures en apesanteur, a quitté la NASA en 1987 pour aller travailler à Stanford.
