L'augmentation des cyclones est liée à une eau plus chaude

La hausse des températures des eaux de surface de l'Océan Atlantique Nord est à l'origine de l'augmentation de 40% du nombre d'ouragans ces dernières années, révèle une étude à paraître jeudi dans la revue britannique Nature.

Cette étude, qui porte sur les années 1996 à 2005, permet pour la première fois de quantifier la contribution de l'élévation des températures de l'eau dans la zone tropicale de l'Atlantique nord à la multiplication des ouragans, soulignent ses auteurs, Mark Saunders and Adam Lea, du University College London (Angleterre).

Le nombre des ouragans dans l'Atlantique a nettement augmenté depuis 1995 et l'origine de ce phénomène est mal connue: cycle naturel ou réchauffement planétaire. Pour comprendre les causes de la formation des ouragans, les deux chercheurs ont utilisé un modèle statistique basé sur deux facteurs environnementaux: la température des eaux de surface, localement, et les courants atmosphériques.

En éliminant le facteur atmosphérique, ils ont mis en évidence qu'une augmentation de température à la surface de l'océan de seulement 0,5 degré Celsius a été responsable de 40% de la hausse du nombre d'ouragans entre 1996 et 2005. Par ailleurs, ont-ils noté, "la proportion des années avec une activité cyclonique au-dessus de la moyenne enregistrée dans la période 1950-2000 s'est accrue de 16% pour les années 1970-1994, et de 82% pour 1995-2005".

Ce phénomène, selon les auteurs de l'étude, provient "soit de l'Oscillation atlantique multi-décennale, soit d'une hausse due au réchauffement planétaire. Dans le premier cas, on reviendrait à une activité cyclonique en dessous de la normale dans une vingtaine d'années, et dans le second, cette activité augmenterait pendant tout le XXIe siècle".