L'astronaute Frank De Winne rejoindra l'ISS en 2009

7S7 mise à jour   En mai 2009, l'astronaute belge Frank De Winne s'envolera à bord d'une capsule Soyouz pour rejoindre, pendant six mois, la Station spatiale internationale (ISS), a annoncé lundi l'agence spatiale européenne (ESA). Le lancement aura lieu depuis le cosmodrome de Baïkonour, au Kazakhstan.

Pour cette mission baptisée "Expedition 19", Frank De Winne sera accompagné du cosmonaute russe Youri Lontsjakov, avec qui il avait déjà voyagé dans l'espace lors de sa première mission en 2002, et de l'astronaute canadien Robert Thirsk. L'ISS accueillera alors pour la première fois six membres d'équipage, puisque Frank De Winne et ses compagnons rejoindront en orbite le cosmonaute russe Guenadi Padalka, commandant de l'Expedition 19, ainsi que les astronautes de la NASA Michael Barratt et Nicole Stott. A ce moment, le laboratoire japonais Kibo aura également été raccordé à l'ISS, a précisé l'agence spatiale européenne.

Frank De Winne était initialement la doublure du Français Léopold Eyharts qui a décollé jeudi dernier de Cap Canaveral (Floride, sud-est des Etats-Unis) à bord de la navette Atlantis. A ce titre, il a pu se familiariser avec la navette spatiale, l'ISS, Columbus et le vaisseau cargo européen ravitailleur (ATV), dont le premier exemplaire sera lancé le 8 mars de Kourou, en Guyane française. La première mission spatiale de Frank de Winne remonte à 2002. Il était alors parti du 30 octobre au 10 novembre, menant une série d'expériences, en particulier pour des scientifiques belges.

Cette fois, le deuxième Belge dans l'espace - après Dirk Frimout - réalisera à nouveau plusieurs tests tout en développant des activités éducatives et en effectuant des "tâches opérationnelles" en rapport avec les "éléments internationaux" de la station. Sa doublure sera l'astronaute néerlandais de l'ESA, Andre Kuipers. Pour rappel, Dirk Frimout est le premier Belge à avoir voyagé dans l'espace, en 1992, à bord de la navette américaine Atlantis. (belga)