La navette américaine Atlantis a décroché de son orbite mercredi peu après 13H00 GMT et entamé son plongeon de 340 km vers la Floride (sud-est) où elle devait se poser un peu plus d'une heure après, a indiqué le centre de contrôle de la Nasa.
"Merci, nous sommes en route pour rentrer sur la Terre", a dit le commandant de bord Steve Frick. Le copilote Alan Poindexter avait allumé peu avant 13H00 GMT deux petits moteurs de la navette pendant deux minutes et 44 secondes pour la freiner de quelque 250 kilomètre/heure. Sa vitesse était alors de 25 fois la vitesse du son ou plus de 27.000 km/heure. Ce petit coup de frein a suffi pour qu'Atlantis décroche de l'orbite terrestre et entame sa descente vertigineuse vers la Floride où elle devrait se poser à 14H07 GMT (9H07 locales) sur une piste de 5.000 mètres de long du Centre spatial Kennedy. (afp)
