Le capitaine d'un navire d'opposants à la pêche à la baleine dans l'Antarctique a assuré vendredi qu'il avait reçu une balle tirée depuis un bateau de pêche japonais, au cours d'une nouvelle action dirigée contre la flotte baleinière nipponne.
Paul Watson, le capitaine du navire "Steve Irwin" de l'organisation Sea Sheperd, basée aux Etats-Unis, a assuré qu'il avait reçu une balle dans son gilet pare-balles alors que les opposants jetaient des bombes puantes sur le pont du Nisshin Maru. "Ce que j'ai reçu était une balle, ce n'était pas une grenade, nous l'avons retirée du gilet pare-balles", a-t-il indiqué.
Le Japon nie
Le Japon de son côté a défendu la riposte de ses gardes-côtes embarqués sur le baleinier, mais a nié avoir fait usage d'armes à feu, contrairement aux affirmations du militant. "Les baleines sont peut-être des animaux mignons, précieux, mais blesser des êtres humains pour protéger des baleines est une chose impardonnable", a déclaré le porte-parole du gouvernement japonais Nobutaka Machimura sur un ton sarcastique.
"Je pense que le gouvernement doit prendre les mesures qui s'imposent, y compris le recours à des grenades d'avertissement", a-t-il ajouté. Le ministre australien des Affaires étrangères, Stephen Smith, a confirmé que le Japon l'avait informé que des gardes-côtes à bord du baleinier avaient procédé à des tirs de semonce mais en utilisant des "grenades d'avertissement" destinées à faire du bruit.
"Des responsables japonais ont indiqué à l'ambassade d'Australie à Tokyo que pendant les incidents, cet après-midi dans l'océan austral, des grenades d'avertissement (flashbangs) ont été tirées", a indiqué M. Smith. "Selon les responsables japonais, ces grenades sont destinées à faire du bruit mais pas à blesser et aucune balle n'a été tirée", a ajouté M. Smith.
Brûlures
Lundi, des militants de l'organisation de défense de l'environnement avaient déjà bombardé à l'aide d'acide puant le même baleinier japonais, blessant trois membres d'équipage, selon le gouvernement japonais. Deux membres d'équipage et deux officiers des garde-côtes japonais se sont plaints de brûlures aux yeux et trois d'entre eux ont dû être traités.
Cette attaque a été condamnée par le gouvernement japonais et par l'Australie, pourtant farouche opposante à la capture des baleines. Depuis décembre dernier, le navire Steve Irwin harcèle les navires japonais, qui ont prévu pendant l'été austral de tuer un millier de baleines. Le Japon contourne le moratoire international sur la pêche commerciale aux baleines en vigueur depuis 1986, en invoquant le caractère "scientifique" de ses prises.
