Deux astronautes d'Endeavour, Robert Behnken et Mike Foreman, ont
réussi leur cinquième et dernière sortie dans l'espace avant le retour sur Terre, qui consistait à fixer temporairement à l'extérieur de la Station spatiale internationale (ISS) la perche d'inspection du bouclier thermique, l'OBSS. Lers deux astronautes avaient entamé cette mission samedi à 20H34 GMT et l'ont achevée à 02H36 GMT dimanche, 49 minutes avant l'échéance prévue, après avoir rangé l'OBSS.
L'OBSS (Orbitor Boom Sensor System) est une perche de 15 m de long surmontée de caméras laser permettant d'inspecter l'extérieur de la navette, plus particulièrement son bouclier thermique, à la recherche de dégâts semblables à ceux qui ont causé la destruction de Columbia en 2003. "Tout ce que je peux dire c'est merci", a déclaré un responsable de la mission. "Vous êtes fantastiques, les gars (...) Ca s'est très bien passé", a-t-il dit. Il s'agissait de la cinquième sortie orbitale de cette mission de 16 jours, dont 12 amarrés à l'ISS, la plus longue consacrée à la construction de l'avant-poste orbital.
La navette spatiale doit se désamarrer de la Station lundi en vue d'un retour sur la Terre, en Floride mercredi 26 mars en fin de journée. Deux astronautes d'Endeavour avaient effectué une quatrième sortie orbitale dans la nuit de jeudi à vendredi pour tester de nouvelles techniques de réparation des tuiles thermiques de la navette spatiale en vue de la prochaine mission de la navette Atlantis prévue le 28 août. (belga)
