Endeavour a atterri en Floride

La navette spatiale américaine Endeavour avec sept astronautes à bord, dont un Français, a atterri sans encombre mercredi soir, de nuit, en Floride (sud-est).

Les roues de l'orbiteur ont touché le sol de la piste du Centre
spatial Kennedy près de Cap Canaveral à 20H39 locales (00H39 GMT jeudi), bouclant ainsi une mission de 16 jours dans l'espace dont douze amarrés à la Station spatiale internationale (ISS). Quelques secondes après l'atterrissage, un parachute rouge et blanc s'est déployé à l'arrière de la navette pour ralentir sa course.

Endeavour avait commencé sa descente une heure auparavant, après que le commandant de bord Dominic Gorie a allumé les deux petits moteurs orbitaux de la navette pendant 2h45 minutes pour la freiner de quelque 250 kilomètres/heure. Sa vitesse était de 25 fois celle du son, soit plus de 27.000 km/h. L'orbiteur et son équipage a fait son approche en venant de l'océan Pacifique, survolant la Péninsule du Yukatan, le Golfe du Mexique avant d'atteindre la Floride.

Pendant cette mission, Endeavour a livré le premier élément du
laboratoire japonais Kibo et le robot géant canadien Dextre, qui complète le système robotisé d'entretien de l'ISS. (belga)