Théorie sur les "anneaux tourbillonnaires" validée 125 ans plus tard

Des chercheurs canadiens ont, pour la première fois, validé la théorie sur "la stabilité des anneaux tourbillonnaires" ou vortex, 125 ans après son élaboration par le prix Nobel de physique Joseph John Thomson, a annoncé mardi à Montréal l'université Concordia.

Les applications concrètes de cette théorie pourraient permettre "la prévision de l'évolution des tornades avant qu'elles n'apparaissent sur les radars ou encore l'amélioration des ailes d'avions", a-t-on indiqué dans le communiqué l'université.

Pendant plus d'un siècle, les chercheurs ont pensé que cette théorie sur tout ce qui tourbillonne était mathématiquement exacte, mais sans pouvoir la valider concrètement. C'est ce qu'a finalement réussi, et par hasard, une équipe de chercheurs dirigée par le Pr George Vatistas, du département de génie mécanique et industriel de l'université Concordia.

En accélérant la rotation d'un liquide dans un bassin, le Pr Vatistas a confirmé, comme l'avait élaboré le Britannique Thomson, au début des années 1880, que le coeur d'un tourbillon, vu d'en haut, finissait par prendre une forme triangulaire et avoir 6, voire 7 autres petits tourbillons qui gravitent autour de lui. Les résultats de l'étude de l'université Concordia seront publiés dans l'édition de mai 2008 de la revue scientifique Physical Review Letters.