Communications rétablies entre Phoenix et Mars Reconnaissance Orbiter

Les communications entre la sonde américaine Phoenix, qui s'est posée dimanche sur l'arctique martien, et le Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) ont été rétablies mardi soir après plusieurs heures d'interruption, selon un communiqué publié mercredi sur le site du Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la Nasa.

Fuk Li, patron des programmes d'exploration de Mars au JPL à Pasadena (Californie) avait indiqué mardi matin qu'une "perturbation (cosmique) passagère" avait provoqué l'interruption des communications radio à très haute fréquence (UHF) entre l'orbiteur MRO et Phoenix.

Cette panne de transmission dans le récepteur UHF du MRO, dont l'origine est indéterminée, a retardé de 24 heures les manoeuvres pour commencer à déployer le bras articulé de Phoenix, sorte de pelleteuse qui va pour la première fois rechercher de l'eau gelée et des indices de vie passée dans le permafrost de la planète rouge, en creusant jusqu'à 50 centimètres.

"Le MR0 de la Nasa a reçu avec succès des informations transmises par Phoenix mardi soir et les a relayées à la Terre", indique le communiqué du JPL. "Les informations transmises comprennent des images et d'autres données collectées par Phoenix durant le deuxième jour de sa mission après son arrivée sur Mars", précise le JPL. Les responsables de la mission ont toutefois décidé d'utiliser également le second orbiteur martien américain le "Mars Odyssey Orbiter" ou MOO pour relayer les commandes envoyées mercredi matin du JPL à Phoenix. (belga/7sur7)