Deux militants japonais de Greenpeace ont été arrêtés vendredi à Tokyo pour avoir volé de la chair de baleine pêchée cet hiver dans l'Antarctique, une accusation rejetée par l'association de défense de l'environnement qui présente sa prise comme une pièce à conviction.
La police a perquisitionné le siège japonais de la célèbre ONG à Tokyo, ainsi que les domiciles des deux militants arrêtés - Junichi Sato, 31 ans, un des principaux opposants à la pêche à la baleine au Japon, et Toru Suzuki, 41 ans. En mai, l'ONG avait dénoncé un trafic illégal de chair de baleine, affirmant qu'une partie des cétacés tués cet hiver par le Japon dans l'Antarctique terminait sur le marché noir.
Vol
Les campagnes de pêche à la baleine du Japon sont organisées au nom de la "recherche scientifique", une tolérance de la Commission baleinière internationale qui proscrit toute chasse commerciale. La vente de la chair de baleine est donc strictement encadrée, vendue à des grossistes à un prix fixé par l'Institut pour la recherche sur les cétacés, soutenu par les pouvoirs publics.
Greenpeace avait annoncé avoir saisi une boîte contenant 23,5kg de chair de baleine, d'une valeur de près de 2.000 euros, expédiée clandestinement depuis le Nisshin Maru, navire amiral des baleiniers japonais. Un porte-parole de la police de la préfecture d'Aomori (nord), où la boîte a été interceptée le 16 avril, a expliqué que les militants avaient été interpellés pour entrée illégale sur une propriété privée et vol.
L'ONG a dénoncé une "tactique d'intimidation". "Nous avons mis au jour un scandale impliquant des potentats du gouvernement japonais qui bénéficient de la pêche à la baleine, il n'est pas surprenant qu'ils contre-attaquent", a déclaré le directeur de Greenpeace Japon, Jun Hoshikawa. Selon lui, "ce qui est surprenant, c'est que ces militants, innocents de tout crime, ont été arrêtés pour avoir rendu de la viande qui avait été volée aux contribuables japonais".
