Une cordée de 26 femmes représentant 25 pays de l'Union européenne a entamé lundi matin l'ascension du Mont-Blanc (4.810, 90 m), qu'elle doit atteindre mardi, pour défendre une Europe unie et écologique, à la veille du lancement de la présidence française de l'UE.
Ces femmes représentant 25 pays de l'UE âgées de 21 à 68 ans, issues du monde sportif, politique, journalistique et associatif, ont débuté l'ascension pédestre du toit de l'Europe par la "voie royale" au Nid d'aigle (2.372 m) peu avant 9H00, équipées de sacs à dos aux couleurs de l'UE. Elles ont rejoint le refuge de Tête rousse (3.167 m), d'où elles doivent rallier le refuge du Goûter (3.817 m) pour se reposer quelques heures dans l'après-midi.
La dernière partie de l'escalade devait s'engager vers 3H00 mardi matin et les premières alpinistes pourraient arriver vers 7H00. Une bannière portant la mention: "l'UE vers une ère écologique", devait y être déployée. "C'est un beau symbole que le drapeau de l'UE soit porté sur le toit de l'Europe", a déclaré, le secrétaire d'Etat aux Sports, Bernard Laporte qui a accompagné l'expédition jusqu'au refuge de Tête rousse.
M. Laporte, qui souhaite également promouvoir les sports de pleine nature, devait ensuite rejoindre dans l'après-midi la vallée en parapente. Figure de proue de cette cordée, l'aventurière détentrice du record mondial de l'ascension de l'Everest sans oxygène, Laurence de la Ferrière, 51 ans, faisait la marche en tête, près de la secrétaire d'Etat aux Sports slovène, Magdalena Sverc.
Mme Sverc sera symboliquement encordée à la Française, mardi, le jour où la Slovénie transmettra officiellement la présidence de l'UE à la France. "Je suis très fière de pouvoir transmettre le flambeau au sommet du Mont-Blanc, qui symbolise la cause du développement durable dans tous les pays européens", a déclaré Mme Sverc, 40 ans. "Les Alpes sont le miroir de l'impact humain sur l'environnement, les stigmates sont plus visibles", a commenté Mme de la Ferrière, évoquant la fonte des glaciers.
La France s'est engagée à faire du développement durable l'une des priorités de sa présidence et espère parvenir à un accord sur le paquet "climat-énergie". "J'ai envie d'atteindre le sommet et de dire que si nous réussissons à gravir le Mont-Blanc, j'espère que nous parviendrons à adopter ces mesures indispensables pour nous et nos enfants", a déclaré Pia Buccella, 58 ans, une responsable de la Commission européenne.
L'opération coïncide aussi avec le bicentenaire de la première ascension du Mont-Blanc par une femme, Marie Paradis, le 14 juillet 1808. "C'est une célébration spéciale pour toutes les femmes du monde à qui nous voulons montrer qu'on peut gravir des montagnes physiquement mais aussi dans sa propre vie", a commenté Manuela Di Centa, députée italienne, 45 ans.
L'ascension du sommet du Mont-Blanc représente une "réelle épreuve physique": 12 heures de marche (descente comprise) durant lesquelles, selon un guide, il faut également affronter les effets de l'altitude. (afp)
