Les chevaux blancs présentent une défectuosité au niveau de l'ADN, engendrant une accélération de leur vieillissement et dès lors une couleur grise, selon un article publié dimanche par le journal Sunday Times.
Selon des chercheurs de l'université suédoise de Uppsala, ces animaux n'auraient probablement pas survécu si nos ancêtres n'avaient pas accordé une attention particulière aux chevaux blancs nés il y a des milliers d'années. Ils avaient alors décidé de protéger ces animaux et d'en faire des élevages. Presque tous les chevaux blancs présentent un gène identique.
La couleur blanche de ces mammifères les aura sauvés durant plusieurs générations alors que cette couleur faisait d'eux des cibles pour les carnivores et les exposait davantage au cancer de la peau.
Aujourd'hui, environ un cheval sur dix né avec une peau brune ou noire ou encore couleur châtain présentera une peau blanche dans les six années à venir. Cela est dû au fait que les cellules de la peau (mélanocytes) s'épuisent à un âge plus précoce, selon la généticienne et spécialiste des chevaux Samantha Brooks, de l'université Cornell à New York.
Les poils continuent à pousser mais les nouveaux poils sont blancs. En raison de la disparition de la pigmentation, ces animaux sont aussi plus sensibles à la lumière solaire et au cancer de la peau.
Les résultats de ces recherches sont à paraître dans le périodique "Nature Genetics". (afp)
