Le chercheur britannique Peter Higgs, qui a donné son nom à une particule faisant figure de Graal de la physique, a prédit mercredi que le Grand Collisionneur de Hadrons (LHC), mis en route le jour même, permettrait sans doute de détecter le "boson de Higgs".
"Je pense que c'est assez probable", a déclaré le Pr Higgs à Edimbourg (Ecosse), où 44 ans plus tôt il avait élaboré sa théorie révolutionnaire. "Ce que je dis c'est que si on ne trouve rien là-bas (au LHC), alors cela signifiera que d'autres personnes et moi-même ne comprendrons plus rien à tout ce que nous savons sur ces interactions faibles et électro-magnétiques", a ajouté le scientifique âgé de 79 ans, lors d'une conférence de presse.
Le Pr Higgs a raconté que l'idée du boson ne lui est pas venue en un soudain éclair de génie mais sur la durée d'un week-end. "Ca n'a pas été eureka", a-t-il expliqué. "Je me suis progressivement rendu compte qu'il y avait quelque part dans ma mémoire quelque chose qui m'aidait à comprendre comment résoudre ce qui me préoccupait à ce moment-là". "Lorsque je suis revenu au bureau le lundi, la première chose que j'ai faite a été de vérifier dans d'autres documents si mes souvenirs étaient corrects et si ça m'aiderait", a-t-il poursuivi.
Le LHC, plus grand accélérateur de particules au monde, a été mis en route mercredi à la frontière franco-suisse, avec pour mission de recréer les conditions d'énergie intense des premiers instants de l'univers. Les chocs de protons dégageront brièvement une chaleur 100.000 fois supérieure à celle du coeur du Soleil et devraient permettre de détecter notamment le boson de Higgs, une mystérieuse particule qui donnerait sa masse à toutes les autres dans la théorie du "Modèle standard". (belga)
