Paul Janssen (1926-2003), le fondateur de l'entreprise pharmaceutique Janssen Farmaceutica et le concepteur, entre autres, du médicament Motilium (contre les nausées et les vomissements), a remporté mercredi soir le titre du "Plus grand scientifique belge", dans le cadre d'une élection organisée par le magazine Eos Sciences, qui fête ses 25 ans d'existence.
Paul Janssen, avec 21% des 6.300 votes émis, devance le biologiste moléculaire gantoise Marc Van Montagu (20,8%), qui a jeté les bases de la modification génétique des plantes. L'astronome et chanoine louvaniste Georges Lemaître (1894-1966), père de la théorie du big-bang sur la naissance de l'Univers, monte sur la troisième marche du podium, avec 14,9%.
L'élection de Paul Janssen au titre de "Plus grand scientifique belge" a été annoncée mercredi soir au Musée des Sciences naturelles de Bruxelles, en présence de sa veuve et de Marc Van Montagu, âgé de près de 75 ans. Les lauréats ont été choisi sur une liste de 12 scientifiques sélectionnés par un jury de journalistes scientifiques à partir d'une liste de 34 scientifiques déterminée par les recteurs de huit universités belges. Le vote était ouvert jusqu'au 26 septembre sur internet.
Paul Janssen, qui a suivi des études de médecine et de chimie, est le fondateur de l'entreprise pharmaceutique Janssen Farmaceutica, qui dépend depuis 1961 de Johson & Johnson, actuellement le troisième groupe pharmaceutique le plus important au monde. Janssen Pharmaceutica a lancé 80 nouveaux médicaments sur le marché, ce qui constitue un record mondial. Cinq de ces médicaments figurent sur la liste des "médicaments indispensables" de l'Organisation mondiale de la Santé (OMS). L'Imodium (contre la diarrhée), le Motilium (contre les nausées et vomissements) et Daktarin (contre les infections mycosiques) ont entre autres été développés par la société belge.
"Paul Janssen est couronné d'un succès scientifique et commercial, ce qui le rend relativement unique", écrit le magazine Eos Sciences. Il "personnifie l'exemple type d'une science entièrement au service de l'homme", ajoute-t-il. Eos Sciences, qui fête ses 25 ans d'existence, publiera jeudi un portrait de Paul Janssen, ainsi qu'une interview de Marc Van Montagu. (belga)
