L'agence spatiale américaine (Nasa) a annoncé jeudi qu'elle ne pourrait pas mener sa mission de réparation du télescope spatial Hubble en février 2009, comme précédemment prévu, et l'a repoussée sine die.
L'agence a par ailleurs indiqué que le prochain lancement de la navette Endeavour, qui doit livrer des équipements à la station spatiale internationale (ISS), était prévu le 14 novembre.
Les instruments scientifiques de Hubble s'étaient automatiquement mis en veilleuse le 27 septembre en raison d'une importante anomalie technique qui avait conduit la Nasa à reprogrammer le système de secours (face B), jamais utilisé depuis le lancement du télescope en 1990, et qui a rendu la "vue" à l'instrument.
Le problème sur le système principal de Hubble l'avait rendu provisoirement aveugle et avait contraint la Nasa à reporter d'octobre à février, au plus tôt, la dernière mission d'entretien du télescope à l'aide d'une navette spatiale. L'unité principale (face A) doit du coup être remplacée à cette occasion.
Mais cette cinquième mission d'entretien de Hubble, qui permettrait de prolonger son fonctionnement au moins jusqu'à 2013, date prévue pour le lancement de son successeur, le James Webb Space Telescope, ne pourra avoir lieu en février, a indiqué la Nasa sans être en mesure de donner une nouvelle date. (belga)
