Une astronaute d'Endeavour perd sa trousse à outils dans l'espace

L'un des astronautes de l'équipage de la navette spatiale américaine Endeavour qui effectuaient mardi la première des quatre sorties orbitales prévues de la mission a perdu sa trousse à outils dans l'espace, a indiqué la Nasa.

L'astronaute Heidemarie Stefanyshyn-Piper a laissé échapper ce sac dont elle nettoyait l'intérieur et les outils qui s'y trouvaient de la graisse échappée d'un pistolet de lubrification. Elle venait juste de commencer à travailler sur le mécanisme de rotation d'une des trois doubles antennes solaires de la Station spatiale internationale (ISS), grippée, quand l'incident s'est produit, selon les images en direct retransmises par la télévision de la Nasa. "Oh, super", a-t-elle lâché.

C'est en nettoyant ses gants de la graisse que le sac a glissé et lui a échappé, perdant ainsi tous ses outils. Son compagnon de marche dans l'espace Steve Bowen a un sac à outils identique, qu'il a partagé avec elle. Le responsable de la sortie orbitale officiellement appelée EVA (Extravehicular Activity) au centre de contrôle à Houston (Texas, sud) a estimé qu'il y avait suffisamment d'équipements et d'outils pour exécuter toutes les tâches programmées sur le système de rotation de l'antenne solaire (starboard solar alpha rotary joint).

Heidemarie Stefanyshyn-Piper a repris vers 20H33 GMT son travail de nettoyage et de lubrification des roulements à billes qui devaient aussi être retirés et replacés. (belga/th)