Frank De Winne, 1er Européen aux commandes de l'ISS

L'astronaute belge Frank de Winne deviendra l'an prochain le premier commandant européen de la Station spatiale internationale (ISS), à la fin d'une mission prévue pour durer au total de mai à novembre, a annoncé vendredi l'Agence spatiale européenne.

En mai prochain, M. de Winne doit rejoindre l'ISS avec le cosmonaute russe Roman Romanenko et le Canadien Robert Thirsk, portant pour la première fois à six le nombre d'habitants de la Station, qui s'est agrandie en 2008 avec les laboratoires européen Columbus et japonais Kibo.

Durant ses premiers mois en orbite, Frank de Winne sera ingénieur de bord avant de prendre les rênes de l'ISS en octobre, lorsque trois des six membres d'équipage seront remplacés. Le spationaute belge a déjà effectué une mission de 12 jours en 2002 à bord de l'ISS.

"C'est une première symbolique de plus pour l'Europe", a déclaré la directrice des vols habités de l'ESA, Simonetta di Pippo, citée par un communiqué de l'ESA. L'ISS, qui a fêté jeudi son 10e anniversaire, est financé majoritairement par les Etats-Unis. (belga/th)