Dans les 5 prochaines années, la Belgique va apporter une enveloppe de 193 millions d'euros par an dans le spatial européen, a expliqué la ministre de la Politique scientifique, Sabine Laruelle, mardi à Redu à l'occasion de la visite de Frank De Winne.
Il s'agit d'une augmentation de 20% par rapport à la période 2000-2008. La Belgique devient ainsi le 5e contributeur au budget de l'ESA (Agence Spatiale Européenne), a remarqué Mme Laruelle. Au total, l'enveloppe belge consacrée au spatial pour les 5 prochaines années sera de 947 millions d'euros, dont plus de 470 millions d'euros seront affectés à de nouveaux programmes.
ISS
La Belgique participera aussi, à hauteur de 48,9 millions d'euros, aux coûts de fonctionnement de la station spatiale internationale (ISS). "Cette implication de la Belgique est en totale cohérence avec la mission que Frank De Winne effectuera à bord de la station à partir de mai 2009", a souligné la ministre.
L'astronaute belge, présent mardi à l'Euro Space Center de Redu avant de quitter le sol belge pour un an, embarquera en effet en mai à bord d'un vaisseau Soyouz pour 6 mois. Il occupera dans un premier temps les fonctions d'ingénieur de bord avant de prendre le commandement de l'ISS pour les deux derniers mois de la mission. Il sera le premier européen à occuper cette fonction.
Préparatifs
Pour cela, l'astronaute effectue un entraînement intensif, qui le conduit dans les différents centres spatiaux à travers le monde. Après les fêtes, Frank De Winne reprendra la direction des centres, au Japon tout d'abord en janvier, avant le Gargarin Cosmonaut Training Center, en Russie, le Johnson Space Center à Houston et le centre européen de Cologne.
"A part une semaine de congé avant mon départ, je serai tout le temps en entraînement à l'étranger. Vous ne me reverrez en Belgique que dans un an", a commenté l'astronaute. L'équipage sera composé de 6 personnes mais Frank De Winne sera le plus expérimenté. "Je suis le seul à avoir déjà volé dans Soyouz. Je suis donc déjà considéré comme un ancien", a-t-il souligné.
En ce qui concerne la connaissance de la station, l'astronaute se dit "prêt" à partir. Les prochains entraînements qui seront réalisés au cours des 5 prochains mois seront particulièrement consacrés à la préparation des expériences scientifiques qui seront effectuées à bord de la station pendant la mission. (belga/ca)
