Le Pérou réclame des vestiges du Machu Picchu aux USA

L'ancienne Première dame péruvienne Eliana Karp-Toledo a présenté lundi à l'université de Yale des documents inédits pour réclamer la restitution de vestiges de la citadelle inca de Machu Picchu, conservés par la faculté américaine depuis près d'un siècle.

"Nous détenons des preuves irréfutables de lettres entre l'explorateur Hiram Bingham, la (société) National Geographic et le gouvernement du Pérou, indiquant que ces pièces archéologiques ont été prêtées en 1916 pour 18 mois maximum", a expliqué Mme Karp-Toledo.

Hiram Bingham, explorateur américain, est considéré comme le découvreur du Machu Picchu en 1911. Il aurait emporté aux Etats-Unis un total de 46.332 pièces, selon le gouvernement péruvien. Le Pérou et Yale avaient signé en 2007 un accord sur la restitution de certaines de ces pièces, mais les conditions étaient "inacceptables", et le gouvernement péruvien a présenté une requête devant un tribunal américain en décembre dernier, a rappelé Mme Karp-Toledo, anthropologue et professeur à l'université de Stanford.

Parmi les document présentés par la femme de l'ex-président Alejandro Toledo (2001-2006) figure une lettre attribuée à M. Bingham et datée de 1916. Dans ce courrier, adressé au président du National Geographic, finançant ses expéditions, M. Bingham écrit au sujet des vestiges: "Ils ne nous appartiennent pas, mais appartiennent au gouvernement péruvien, qui nous a autorisés à les sortir du pays à la condition qu'ils soient rendus dans 18 mois".

L'université de Yale assure de son côté que le délai de prescription est passé pour la récupération des vestiges. Selon Mme Karp-Toledo, Yale est disposé à parvenir à un accord de restitution en échange d'un usufruit de 99 ans sur certaines pièces, ce que refuse le gouvernement péruvien. Perchée à 2.500 m d'altitude, la citadelle du Machu Picchu constitue le joyau du patrimoine péruvien. Quelque 800.000 personnes visitent annuellement ce site. (afp)