Une commission spéciale a désigné officiellement à la Cité des Etoiles, près de Moscou, l'astronaute belge Frank De Winne pour faire partie du 20e équipage de la Station spatiale internationale (ISS), a indiqué jeudi l'agence de presse d'État Ria Novosti.
Le Belge Frank De Winne, le Russe Roman Romanenko et le Canadien Robert Thirsk ont subi deux jours d'examens dans la Cité des Etoiles, de même que leurs trois réservistes. Tous trois restent donc en lice pour former le 20e équipage de l'ISS.
Le trio décollera le 27 mai prochain, depuis la base de Baïkonour, à bord d'une fusée Soyouz TMA-15 pour rejoindre la Station spatiale internationale. Là, ils seront accueillis par le 19e équipage, composé du Russe Gennadi Padalka, de l'Américain Michael Barrat et du Japonais Koichi Wakata.
L'ISS sera désormais, et pour la première fois, occupé par six personnes en même temps. C'est aussi la première fois que des représentants des différents partenaires ayant participé au cours de ces dix dernières années à la construction de la station seront réunis à son bord.
Durant leur mission, qui durera 180 jours, Frank De Winne et ses collègues devront suivre un programme chargé, qui impliquera de nombreux transports de et vers le complexe orbital. L'un des défis que Frank De Winne devra relever sera "d'attraper", à l'aide du bras robotisé, le premier cargo spatial japonais inhabité, le HTV-1. (belga/th)
