Du sable chinois a fait le tour du monde en 13 jours

Le sable d'une tempête née dans le désert du Taklamakan, dans l'ouest de la Chine, a fait le tour de la Terre en moins de deux semaines, selon une étude publié lundi dans la revue spécialisée Nature Geoscience.

Les 8 et 9 mai 2007, des vents soufflant à 36 km à l'heure sur le Taklamakan ont soulevé environ 800.000 tonnes de poussière, selon les calculs réalisés à partir d'images satellites et de modèles informatiques.

La poussière a pris de l'altitude alors qu'elle était poussée par le vent sur le contrefort du plateau tibétain, atteignant 5.000 mètres d'altitude.

Un courant d'air chaud a ensuite pris en charge 60% de cette poussière et l'a propulsée à une altitude comprise entre 8.000 et 10.000 mètres.

Au bout de 13 jours, une partie des particules est repassée au-dessus du Taklamakan avant de s'abîmer dans l'ouest de l'océan Pacifique.

Le nuage de poussière a été repéré par Caliop, un instrument à bord du satellite d'observation de la Terre Calipso de la Nasa.

Selon les auteurs japonais de l'étude, les poussières originaires des déserts continentaux d'Asie pourraient jouer un rôle important dans la formation des nuages d'altitude ainsi que pour la fertilisation des eaux du Pacifique Nord. (belga)