Les Etats-Unis rappellent 65.000 tonnes de viande bovine

Une société californienne, soupçonnée d'avoir violé les règles de sécurité sanitaire et maltraité le bétail, vient de procéder au rappel de près de 65.000 tonnes de viande bovine, le plus important retrait jamais enregistré aux Etats-Unis.

La décision, prise dimanche par la société Hallmark/Westland Meat Packing, basée à Chino en Californie (ouest), concerne des lots de viande bovine crue et congelée, produits depuis le 1er février 2006, a précisé le département américain de l'Agriculture (USDA). La société californienne fournit en viande tout un réseau de cantines scolaires publiques ainsi que plusieurs grandes chaînes de supermarchés. Le précédent plus gros rappel de viande remonte à 1999, quand 16.000 tonnes avaient été retirées du marché.

La société a volontairement rappelé les lots de viande de boeuf après un contrôle du service fédéral d'inspection sanitaire des aliments (FSIS) qui a conclu que le bétail "n'avait pas bénéficié d'une inspection complète et adéquate", notamment avant l'abattage, indique le département d'Etat. Hallmark/Westland a été mise à pied par le FSIS et le gouvernement fédéral a suspendu ses contrats alimentaires avec la société, avait précisé dimanche le secrétaire américain à l'Agriculture Ed Schafer.

Une partie des lots a déjà été consommée mais les autorités fédérales minimisent l'impact sanitaire en cas de consommation de cette viande et assurent qu'aucun cas d'intoxication alimentaire n'a été signalé dans les écoles concernées. "Il s'agit d'un rappel tout à fait différent de ceux baptisés de classe I, et qui sont motivés par un risque pour la santé, lorsque par exemple les aliments sont contaminés par la bactérie E.coli", la listeria ou des salmonelles, a assuré lundi le Dr Kenneth Petersen, du département de l'Agriculture, sur la chaîne de télévision CNN. (afp)