Un nouveau vaccin pour éradiquer la méningite

Un nouveau vaccin, mis au point en Grande-Bretagne et désormais testé sur des bébés, pourrait jouer un rôle important dans la lutte contre la méningite B, une maladie qui tue chaque année des milliers de personnes, notamment en Afrique, rapporte dimanche l'hebdomadaire Sunday Times.

La méningite, dont l'agent causal est le méningocoque, est une maladie très contagieuse. Elle se manifeste par une montée brutale de température, de violents maux de tête, des vomissements et une raideur du cou. Il en existe plusieurs variantes, la forme virale étant relativement bénigne. La méningite bactérienne, moins fréquente, est toutefois plus dangereuse.

Le nouveau vaccin a été soumis à une première série de tests sur 150 bébés et a donné des résultats impressionnants, souligne le journal dominical. Les jeunes enfants ont reçu trois doses, à l'âge de deux, quatre et six mois, suivie par une injection supplémentaire à l'âge d'un an.

Lors des essais, leur immunité a été mesurée contre trois variantes de la méningite B. Les résultats ont montré que la protection offerte par le nouveau vaccin au cours des trois périodes test était respectivement de 89, 96 et 85%. Après la quatrième injection, ce taux oscillait entre 93 et 100%.

Selon le chef de la division "vaccination-évaluation" de la Manchester Royal Infirmary, Ray Borrow, "la chance est grande de disposer d'un vaccin pouvant protéger les enfants du monde entier contre le pneumocoque de type B". "Ce serait un élément-clé dans la lutte contre cette maladie dans le monde", a-t-il ajouté.

L'Organisation mondiale de la Santé (OMS) a récemment annoncé qu'elle alleit lancer fin 2009 au Burkina un nouveau vaccin plus efficace contre la méningite, une maladie qui tue chaque année des milliers d'Africains. Il s'agit du Minafrivac, fabriqué par le laboratoire indien Serum institut for India. Il devrait notamment permettre d'immuniser les individus pendant dix ans, contre deux à trois ans pour l'ancien vaccin. (belga)