Commercialisation d'un vaccin contre la Grippe aviaire

Le laboratoire pharmaceutique britannique GlaxoSmithKline (GSK) a annoncé lundi avoir obtenu de la Commission européenne la première autorisation de commercialisation dans les 27 pays de l'Union européenne d'un vaccin pré-pandémique contre la grippe aviaire, le Prepandrix.

Comme le rappelle le laboratoire, deux types de vaccins peuvent être utilisés en cas de pandémie de grippe aviaire. Les vaccins pandémiques ne peuvent être fabriqués qu'une fois la pandémie déclenchée, car ils nécessitent de connaître la souche exacte du virus H5N1 responsable de la maladie, et il faut de quatre à six mois pour les produire.

En attendant, les vaccins prépandémiques, fabriqués à partir de différentes souches du virus H5N1 responsable de la maladie, les plus susceptibles de déclencher la pandémie, peuvent être utilisés pour contribuer à immuniser la population à l'avance, ou dès le déclenchement de l'épidémie.

Résistance
Le Prepandrix est fabriqué à partir de la souche "Vietnam" du H5N1, qui a circulé dans ce pays en 2004. Il a suscité une réaction immunitaire à plus de 90% contre la souche Vietnam et à 75 à 85% contre les souches Indonesia, Anhui et Turkey. Ces quatre souches ont été responsables des décès humains de la grippe aviaire.

Il recourt à un adjuvant révolutionnaire permettant de n'utiliser que 3,8 microgrammes d'antigène par dose au lieu de 90 microgrammes avec un adjuvant classique, ce qui permet d'en fabriquer beaucoup plus. Le virus H5N1 a tué plus de 230 personnes dans le monde depuis son apparition fin 2003, par le biais de contacts avec des volatiles infectés, dont la moitié des cas en Indonésie.

Pandémie
Les experts de l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) craignent qu'une mutation du virus, lui permettant de se transmettre d'homme à homme, ne provoque une pandémie faisant des millions de morts à travers le monde. GlaxoSmithKline rivalise avec ses concurrents comme le français Sanofi-Pasteur (groupe Sanofi-Aventis) et le suisse Novartis pour accélérer la production de vaccins dans la perspective d'une telle pandémie, tandis que différents pays constituent des stocks.

Le groupe britannique a déjà commencé à fabriquer en masse le Prepandrix, et s'est engagé à en donner 50 millions de doses à l'OMS, en vue d'une distribution en cas de besoin aux pays les plus pauvres. Plusieurs Etats, dont les Etats-Unis, la Suisse et la Finlande, en ont également déjà commandé des doses.