Culture possible de cellules de sang avec des cellules souches

Des cellules de sang peuvent être cultivées en grand nombre à partir de cellules souches embryonnaires, a annoncé mardi la firme américaine Advanced Cell Technology (ACT), une avancée qui devrait ouvrir la voie à une production illimitée de sang humain.

Cette recherche montre pour la première fois que les cellules sanguines dérivées des cellules souches embryonnaires ont la même capacité à transporter l'oxygène que les autres cellules des globules rouges, affirment les auteurs de ces travaux.

Potentiel
Ces cellules sanguines dérivées répondent aux changements biochimiques du corps avec une efficacité physiologique normale, acheminant l'oxygène dans l'ensemble des tissus du corps. Les cellules souches sont la source de nouvelles cellules et tissus de l'organisme qu'elles renouvellent quand ces derniers meurent. Les cellules souches embryonnaires offrent le plus grand potentiel puisqu'elles peuvent devenir n'importe quels tissus et cellules de l'organisme.

"Les cellules souches embryonnaires représentent une nouvelle source de cellules sanguines pouvant être créées et reproduites indéfiniment fournissant une source potentiellement inépuisable de globules rouges pour des transfusions humaines", souligne le Dr Robert Lanza, responsable scientifique d'ACT et principal auteur de la recherche.

"Nous pouvons actuellement générer jusqu'à 100 milliards de cellules de globules rouges à partir d'une culture de six cellules souches", assure-t-il, notant que "des limites dans les quantités de sang disponibles pour des transfusions peuvent mettre en danger des patients ayant d'importantes hémorragies".

Nouvelles recherches
Le président George W. Bush a interdit pour des raisons religieuses le financement fédéral de recherche sur de nouvelles lignées de cellules souches embryonnaires humaines en 2003, limitant les travaux aux lignées existantes avant cette décision.

Le Dr Lanza précise qu'il va maintenant essayer de cultiver ces cellules de globules rouges avec des cellules souches pluripotentes obtenues à partir de cellules ordinaires de la peau reprogrammées à l'aide de plusieurs gènes pour les faire redevenir à un état similaire à des cellules embryonnaires. Cette percée est bienvenue pour la petite firme ACT, en difficultés financières et a le plus grand mal à attirer des investisseurs.