Epidémie infantile en Chine

La Chine a annoncé vendredi que l'épidémie de maladie pieds-mains-bouche avait tué 18 enfants et en avait infecté près de 42.000 depuis le début de l'année, tout en prévenant que le pic de l'épidémie n'avait pas encore été atteint.

"Dix-huit enfants sont morts" depuis janvier, "la situation actuelle dans notre pays en ce qui concerne la maladie pieds-mains-bouche est assez sérieuse", a déclaré le porte-parole du ministère de la Santé Deng Haihua.

"L'épidémie va en s'accentuant et nous nous attendons à ce que le pic soit entre mai et juin", a-t-il ajouté, précisant que les enfants malades étaient en grande majorité âgés de moins de trois ans. Les deux provinces les plus affectées sont le Shandong (est) et le Henan (centre).

En 2008, l'épidémie avait été particulièrement forte avec 128 morts sur les 11 premiers mois et près de 500.000 infections, contre 17 morts et 80.000 cas sur l'ensemble de l'année 2007. Cela avait conduit le ministère de la Santé à déclarer une alerte nationale et à créer une commission spéciale pour mener la lutte en liaison avec les autorités locales.

La maladie pieds-mains-bouche, dont les symptômes sont notamment de petits boutons au niveau de la bouche, des pieds et des mains, est provoquée par une vingtaine de virus, dont l'EV71 hautement pathogène. (belga)