Alerte à la grippe porcine au Mexique et aux Etats-Unis

Les autorités sanitaires mondiales se sont mises en état d'alerte vendredi après le signalement de plusieurs centaines de cas humains de grippe porcine au Mexique, dont une soixantaine de cas mortels, et de près d'une dizaine de cas aux Etats-Unis.

L'Organisation mondiale de la santé (OMS), qui craint qu'une nouvelle souche de la grippe porcine ne donne naissance à une pandémie, a "activé son centre d'opérations" pour récolter toutes les informations et centraliser l'action de l'organisation dans les situations d'urgence. Aux Etats-Unis, les experts médicaux sont aussi "très inquiets".

Transmission
"Nous avons mis en place des centres opérationnels d'urgence", a annoncé le porte-parole des Centres américains de contrôle et de prévention des maladies, Dave Daigle. Les inquiétudes portent notamment sur le fait que ce virus inédit se transmet à l'homme et est constituée de plusieurs souches: "c'est la première fois que nous voyons une souche aviaire, deux souches porcines et une souche humaine", a expliqué M. Daigle.

"Aux Etats-Unis, il y a un total de sept cas avérés : cinq en Californie et deux au Texas", a indiqué la porte-parole de l'OMS Fadéla Chaïb. Aucun décès n'a été relevé aux Etats-Unis, où le virus responsable de la maladie a été identifié comme étant de la souche A/H1N1, a-t-elle précisé.

"Dans la région de Mexico, il y a aujourd'hui environ 800 cas suspects de grippe porcine, avec 57 morts", a ajouté Mme Chaïb. "Des cas similaires ont été découverts dans la région de San Luis Potosi, dans le centre du Mexique où 24 patients ont été dénombrés, dont trois sont morts", a-t-elle ajouté.

Epidémie
Les autorités mexicaines ont confirmé vendredi l'apparition de la grippe porcine, annonçant enquêter sur 45 décès et 943 cas suspects. Neuf cas mortels ont été enregistrés au cours des dernières 24 heures.

"C'est un virus qui a muté des porcs et s'est transmis à un homme", a-t-il précisé. Au Mexique, les premiers signes de l'épidémie ont été relevés à la fin du mois de mars, avec un pic en avril. "Les patients au Mexique sont en général de jeunes adultes qui ne souffraient pas auparavant de maladies connues", a précisé la porte-parole de l'OMS.

Des laboratoires canadiens et américains ont confirmé qu'il s'agissait "d'un nouveau virus grippal", a indiqué le ministre mexicain de la santé. Il n'a cependant pas été précisé si le virus était le même que celui qui sévit dans les Etats américains voisins de Californie et du Texas.

Mesures sanitaires
Pour tenter d'enrayer la propagation de la maladie, le gouvernement mexicain a ordonné vendredi la fermeture totale des écoles et universités publiques et privées de la ville de Mexico et dans l'Etat de Mexico (centre du pays), tandis que la mairie de Mexico a décidé une campagne massive de vaccination.

Les autorités sanitaires ont aussi recommandé aux Mexicains de pas se serrer la main ni de s'embrasser et d'éviter de se déplacer en métro. L'inquiétude des experts médicaux est justifiée par le fait que les porcs peuvent servir de "creuset" pour donner naissance à une nouvelle souche très virulente pour l'homme en combinant les matériels génétiques de la grippe porcine et de la grippe aviaire.

Inquiétude
"L'infection d'humains par un nouveau virus grippal de type A d'origine animale, comme c'est le cas en l'occurence, est une source d'inquiétude car il y a un risque, même réduit, d'apparitions de virus au potentiel pandémique", a observé le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies sur son site internet.

"Les porcs ont été impliqués dans l'apparition des nouvelles souches virales responsables de deux des pandémies de grippe du vingtième siècle", rappelle l'OMS. L'appareil respiratoire des porcs est en effet "doté de récepteurs qui les rendent sensibles à l'infection à la fois par les virus humains et les virus aviaires", selon l'organisation onusienne. (afp)