Lukaku et Mangala seront-ils encore là en septembre?
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Ca y est, nous y sommes! Onze semaines après le sacre de Genk face au Standard, la Jupiler Pro League reprend ses droits ce vendredi. Un championnat "new look", marqué par plusieurs départs importants (Witsel, Courtois), de nombreux changements au sein des clubs du top (Anderlecht mais surtout Bruges et le Standard) et un nouveau partenaire télé qui bouleversera les habitudes de l'amateur de foot. Autant d'ingrédients qui vont rendre la saison bien plus piquante que lors des exercices précédents.
Ronald Vargas, le transfert le plus marquant côté mauve
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Ariël Jacobs est sous pression
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Le Standard a perdu Axel Witsel, son meilleur joueur
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José Riga pour la première fois à la tête d'un grand club
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Vleminckx est candidat au titre de meilleur buteur
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Vossen et Genk pourront-ils faire aussi bien?
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OHL est le petit nouveau en Division 1
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Le président de Mons, Dominique Leone, veut stabiliser son club
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Le foot, c'est désormais sur Voo Foot
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On garde la même formule du championnat
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La lutte pour le titre
Sauf énorme surprise, la lutte pour le titre devrait se jouer entre les quatre grands habituels. Cette saison, le champion sera qualifié directement pour la prochaine Ligue des Champions. Autant dire que l'enjeu est énorme, quand on connaît la bonne affaire financière que représente une participation à la plus prestitgieuse des compétitions. Anderlecht le sait, lui qui a complètement loupé sa dernière campagne. Néanmoins, à l'heure de faire ses grands débuts, le Sporting ne rassure pas vraiment. Le noyau est encore en chantier, notamment à cause des nombreux blessés, et on est pour le moment loin des promesses faites par Herman Van Holsbeeck ("Anderlecht fera saliver"). Cette fois, les Mauves semblent quand même avoir compris qu'il fallait surtout être prêts en mars: avec Vargas, Biglia, Molins et peut-être Jovanovic, l'équipe a tout de suite une autre allure.
Champion sortant, Genk a gardé les bases de son noyau. Thibaut Courtois a filé à l'Atletico Madrid via Chelsea et il ne sera pas facile à remplacer. D'autant qu'avec lui, les Limbourgeois ont aussi perdu Matoukou et Mavinga, soit deux autres titulaires indiscutables au sein de sa charnière défensive. Jusqu'à présent, l'équipe de Franckie Vercauteren n'a d'ailleurs effectué aucun transfert, alors que son noyau est déjà très peu garni. Faire aussi bien relèvera probablement de la mission impossible.
Bruges, lui, a frappé fort. Une dizaine de nouveaux joueurs sont venus renforcer l'équipe, avec quelques belles pioches: Vazquez, Refaelov ou encore Vleminckx. Les Blauw en Zwart ont laissé une bonne impression en préparation et l'attente est grande de la part des supporters, après plusieurs années de vaches maigres. Pour beaucoup d'observateurs, Marc Degryse en tête, Bruges a un vrai coup à jouer. Son retour au premier plan pourrait aussi permettre de sortir de la "guéguerre" Anderlecht-Standard de ces dernières saisons, qui a sans doute pris des proportions démesurées.
Le Standard, justement, est en plein flou. Les principaux mouvements ont eu lieu en coulisses, avec l'arrivée de Roland Dûchatelet et le départ de Lucien D'Onofrio, quelques heures après celui du duo Dominique D'Onofrio - Sergio Conçeicao. Le nouveau coach, José Riga, n'a pas l'expérience d'un grand club même s'il a bonne réputation. Saura-t-il s'adapter aux exigences d'un grand club? Et comment les Rouches vont-ils remplacer Axel Witsel? Le nouveau joueur de Benfica pourrait d'ailleurs être imité par d'autres valeurs sûres, Steven Defour en tête, qui est plus que jamais sur le départ. Quant aux nouveaux venus, sans parler de leurs qualités, ils sont quand même loin d'être des joueurs confirmés (Buyens, Belhocine).
Les surprises
Chaque année révèle son lot de surprises. Lokeren avait réussi à se qualifier pour les Playoffs 1 en mars dernier tandis que Zulte-Waregem, Courtrai et Saint-Trond en avaient fait de même douze mois plus tôt. Au petit jeu des pronostics, il est toujours difficile de dire qui étonnera positivement mais Lokeren, Malines ou Courtrai arrivent toujours à surprendre.
La lutte pour le maintien
Comme d'habitude, les deux promus auront fort à faire pour se maintenir parmi l'élite. OHL, inspiré par son excellente gestion, pourrait cependant surprendre beaucoup d'obervateurs, à condition que l'adaptation à la D1 ne soit pas trop longue. Mons a lui gardé les bases de son noyau mais cherche toujours un attaquant. Or, un échelon plus haut, les Dragons se doivent d'avoir un élément capable de faire trembler les filets. Jérémie Perbet répond à ce critère mais son retour au Tondreau n'est toujours pas acté. Tout le foot wallon croise en tout cas les doigts pour que le club de Dominique Leone parvienne à vivre une saison tranquille. Enfin, Saint-Trond coule depuis un an et ne s'est pas vraiment renforcé. Idem concernant le Beerschot, qui inquiète un peu plus chaque saison. Quant au Lierse, il ne doit son maintien qu'à un fil et il risque à nouveau de connaître certaines difficultés.
Des révélations
Il y a un an, personne ne connaissait Thibaut Courtois. Aujourd'hui, il est à l'Atletico Madrid. Idem concernant Paulo Henrique, qui a planté avec Westerlo pour s'offrir un transfert en Turquie. La cuvée 2011-2012 n'échappera certainement pas à la règle même si aujourd'hui, bien malin qui pourra dire le joueur qui éclatera aux yeux du public.
La même formule
Après une saga digne des plus grands polars, notre championnat gardera finalement la même formule que ces deux dernières années. Dans un premier temps, une phase classique de 30 matches se disputera. Les six premiers disputeront les Playoffs 1 (avec la traditionnelle division des points) tandis que les deux derniers lutteront pour ne pas descendre dans un marathon de cinq rencontres. Les autres joueront pour un ticket pour l'Europa League, à condition de gagner les PO2... et de disposer ensuite du 4ème classé des Playoffs 1.
Vous avez votre décodeur?
Enfin, c'est LA grosse nouveauté pour l'amateur de foot: Belgacom TV a dû céder la main à Telenet et Voo. Celui qui ne veut rien rater devra donc posséder deux décodeurs pour regarder les rencontres. Si vous avez tout prévu, il ne vous reste maintenant plus qu'à vous installer dans votre fauteuil et attendre ce soir, 20h30...
Julien Collignon
