Le nul ramené de Chelsea dimanche (1-1) lors de la 5e journée laisse Manchester United à bonne distance de ses rivaux pour le titre, mais démontre que les champions d'Angleterre restent candidats à leur succession après un début de saison laborieux.
Ce match fut un grand cru, intense, âpre. Comment pouvait-il en être autrement entre les finalistes de la Ligue des champions? Manchester a semblé devoir encore faire la fête, grâce à un but de Park Ji-sung (18), jusqu'à une égalisation de la tête de Salomon Kalou (80).
Les Red Devils étaient pourtant descendus à Londres la peur au ventre. Forts d'une seule victoire et de trois buts marqués en trois matches, comment être optimistes? En Premier League, Chelsea n'a plus perdu depuis décembre 2007. Pour retrouver trace d'une défaite à Stamford Bridge, il faut remonter à février 2004...
Mais Manchester, qui savait qu'une défaite l'éloignerait de la course au titre, ne présentait pas le visage du condamné montant à l'échaffaud.
Les absences de Michael Essien, blessé de longue durée, et du meilleur Blues du début de saison, Deco, se voyaient, même si Joe Cole, lancé par Nicolas Anelka de la tête, aurait dû obtenir mieux de son duel avec Edvin Van der Sar qu'un tir hors-cadre (9).
Anelka irrite Stamford Bridge
Derrière, c'est la disparition de Ricardo Carvalho, blessé (12), qui s'avérait préjudiciable pour Chelsea. Sur un ballon perdu par John Obi Mikel, le gardien de Chelsea Petr Cech sortait un arrêt de classe devant Rio Ferdinand, décalé par Wayne Rooney (16). Quand le latéral Jose Bosingwa perdait son duel face à Patrice Evra, qui servait en retrait Dimitar Berbatov, le gardien s'interposait encore, mais pour repousser le ballon dans les pieds de Park Ji-sung qui marquait (18, 1-0).
Chelsea poussait, mais sa réussite la plus patente étant de blesser Van der Sar, dans un choc avec Florent Malouda (27). Après un arrêt laborieux sur une frappe d'Alex (39), Tomasz Kuszczak montrait des mains sûres sur les rares interventions auxquelles le forçaient des Londoniens dominateurs, mais maladroits, malgré l'entrée de Didier Drogba (46).
Joe Cole, seul, tirait sur Kuszczak (66). Mais c'est Anelka qui agaçait Stamford Bridge en ratant l'égalisation en même temps que le ballon sur un centre de Bosingwa alors que le gardien était battu (73).
Manchester commençait à croire à un triomphe quand juste après avoir manqué le KO (77), Rooney commettait une faute. Sur le coup franc d'Obi Mikel, Kalou profitait de la passivité de Kuszczak et de la suspension du défenseur central Nemanja Vidic (80), pour donner au match un épilogue logique, même si Alex devait se sacrifier sur un tir violent de Darren Fletcher (85). (afp)
