Ballack a provoqué le penalty en première mi-temps des prolongations.
John Terry exulte. Chelsea atteint enfin la finale de la Ligue des Champions.
Fernando Torres, l'arme fatale des Reds, a encore frappé.
Lampard dédie son but à sa maman décédée récemment à 58 ans.
La joie des Reds après le but d'"El Nino".
Chelsea s'est qualifié pour la finale de la Ligue des Champions au terme d'un match palpitant et un scénario rocambolesque. L'équipe londonienne s'est imposée 3 buts à 2 après prolongations. Au bout du temps réglementaire, le marquoir indiquait 1-1, comme au match aller. Les Blues ont fait la différence dans la première mi-temps des prolongations. Lampard sur penalty (2-1), puis Drogba (3-1), ont mis tout Stamford Bridge en ébullition. Babel a redonné espoir aux Reds en toute fin de rencontre (3-2), mais il était trop tard. Chelsea accède enfin à la finale de la plus prestigieuse des compétitions européennes. Avram Grant réussit là où Mourinho avait échoué. La satisfaction et le soulagement sont grands pour le club londonien, qui se hisse pour la première fois de son histoire en finale de la Ligue des Champions.
La guerre psychologique d'avant-match avait envenimé cette rencontre. Rafael Benitez, l'entraîneur des Reds, avait qualifié Didier Drogba de "simulateur". Ce qui avait eu le don d'exaspérer l'attaquant ivoirien. Drogba allait très vite faire taire son détracteur en ouvrant le score pour Chelsea à la demi-heure de jeu. Kalou s'échappait sur le flanc gauche, rentrait dans le rectangle, mais son tir était repoussé par Cech. Drogba traînait dans les parages et venait ponctuer l'action initiée par son compatriote (1-0). Chelsea retournait au vestaire avec une avance d'un but.
Une pluie diluvienne s'abattait sur la capitale anglaise et rendait la pelouse fort glissante en deuxième période. Liverpool prenait le jeu à son compte et bousculait Chelsea. Les Reds allaient être récompensés de leurs efforts à l'heure de jeu. L'Israélien Benayoun s'infiltrait joliment dans la défense londonienne et isolait Torres, qui ne ratait pas l'aubaine (1-1). El Nino remettait les deux équipes à égalité. Au terme du temps réglementaire, le score indiquait toujours 1-1. Les prolongations allaient fort probablement décider du sort de cette demi-finale.
La première mi-temps des prolongations démarrait sur les chapeaux de roue. Un but d'Essien était justement annulé. Un joueur de Chelsea, en position hors-jeu, avait influencé l'action et masqué la vue de Pepe. Quelques instants plus tard, Hyypia fauchait très maladroitement Ballack à l'intérieur de la surface de réparation. Monsieur Rosetti indiquait logiquement le point de penalty. Lampard convertissait sans souci et dédiait son but à sa maman décédée récemment. A la 104e minute, Nicolas Anelka, entré au jeu pour Joe Cole, débordait sur le flanc droit et centrait dans les pieds de Drogba, qui fusillait Pepe (3-1).
Babel réduisait la marque 4 minutes avant la fin d'un tir lointain (3-2). Cech s'était quelque peu fourvoyé sur l'envoi du Néerlandais, monté au jeu en remplacement de Torres. Toutefois, son erreur n'allait pas porter préjudice à son équipe. Chelsea se hisse donc pour la première fois de son histoire en finale de la Ligue des Champions. Avram Grant, agenouillé sur le bord du terrain, remerciait les dieux du football. Bien que décrié, l'entraîneur israélien réussit là où Mourinho a failli. Chelsea affrontera Manchester United le 21 mai prochain à Moscou.
Michaël Bouche
