St-Pétersbourg proche de son zénith

Le Zenit Saint-Pétersbourg, champion de Russie en titre, espère couronner d'un titre européen les deux saisons les plus abouties de son histoire, cycle entamé avec l'engagement de l'entraîneur néerlandais Dick Advocaat.

Les Russes jouent mercredi la finale de la Coupe de l'UEFA contre les
Glasgow Rangers (Ecosse), point final d'un parcours qui les a vu écarter de la compétition plusieurs grosses écuries, comme le Standard, Marseille et Villarreal, et surtout l'épouvantail hors catégorie du Bayern Munich en demi-finales.

"Puisqu'on a réussi à arriver jusqu'ici, il faut qu'on gagne la
finale", annonce Advocaat. "Pour moi, il est important de gagner. Rien
d'autre ne compte", assène-t-il. "Vu la qualité dont nous avons fait preuve jusqu'ici, vu la manière dont nous avons joué contre Villarreal, Marseille et Leverkusen, nous pouvons jouer n'importe qui. Et mes joueurs en ont fait la démonstration contre le Bayern", détaille-t-il.

Advocaat le stakhanoviste
Après avoir arraché le nul (1-1) en Allemagne au match aller, les
Russes avaient en effet corrigé le Bayern 4 à 0 sur leur terrain,
confirmant la bonne impression laissée tout au long de leur campagne
européenne.

Un titre couronnerait deux années hors norme dans l'histoire du club
fondé en mai 1925 dans une aciérie portant le nom de Joseph Staline. Alors que leur meilleure performance en championnat de Russie était jusqu'alors une deuxième place en 2003, les joueurs du Zenit ont conquis l'an dernier leur premier titre national.

Le palmarès du club, où évolue l'international belge Nicolas Lombaerts, actuellement blessé, compte bien un titre en championnat de l'Union soviétique, mais plus rien depuis 1991 et la chute de l'ancien régime.

Pour ses dirigeants, la réussite du Zenit tient en grande partie à la
patte d'Advocaat. "Il est l'un des meilleurs entraîneurs en Europe, et je suis très content de son travail", se félicite le président Alexander
Dykov, haut dirigeant du géant énergétique Gazprom, parraineur du maillot et bailleur de fonds du Zenit.

Advocaat n'est pas seulement talentueux, c'est aussi un stakhanoviste, se réjouit d'ailleurs Dykov.

"C'est un vrai professionnel qui travaille entre 15 et 16 heures par
jour sans prendre de jours de repos. Son contrat expire à la fin de la
saison mais nous espérons qu'il prolongera avec nous. C'est un spécialiste haut de gamme qu'il serait très difficile de remplacer s'il choisissait de nous quitter".

Sur le terrain, la pièce-maîtresse d'Advocaat est le milieu de terrain
ukrainien Anatoly Tymoschuk, pour lequel le Zenit avait cassé sa tirelire l'année dernière en versant 20 millions d'euros au champion d'Ukraine, le Shakhtar Donetsk.

Pogrebnyak suspendu
Des supporters aux dirigeants, tous considèrent que le rendement de
Tymoschuk a largement rentabilisé l'investissement, au point qu'Advocaat lui a confié le brassard de capitaine.

Avec Advocaat sur le banc et Tymoschuk à la baguette, l'avant-centre
Pavel Pogrebnyak connaît quant à lui une des meilleures saisons de sa carrière, et est considéré comme la découverte de l'année. L'attaquant de 24 ans, formé au Spartak Moscou et qui a beaucoup roulé sa bosse depuis (Kaliningrad, Khimki, Yaroslavl et Tomsk), semble s'être épanoui: il est meilleur buteur de la compétition ex aequo avec l'Italien du Bayern, Luca Toni, avec 10 buts au compteur.

Malheureusement pour lui, la finale ne lui donnera pas l'occasion de
virer seul en tête, puisqu'il est suspendu. "Une perte", reconnaît Advocaat, mais "pas une tragédie". "Cette saison, nous avons souvent été obligés de jouer sans nos meilleurs joueurs, et pourtant nous sommes en finale", fait-il valoir.(afp/7sur7)